मर्क केजीएए के लिए एक बड़ा झटका, इसकी प्रायोगिक मल्टीपल स्केलेरोसिस (एमएस) दवा उच्च प्रत्याशित अंतिम चरण के परीक्षणों में प्राथमिक लक्ष्य को पूरा करने में विफल रही है। जर्मन कंपनी को इवोब्रुटिनिब नामक यौगिक से बहुत उम्मीदें थीं, जिससे एमएस रिलैप्स दरों को कम करने में सनोफी की स्थापित दवा, ऑबागियो से बेहतर प्रदर्शन की उम्मीद थी। हालाँकि, परीक्षणों से पता चला कि इवोब्रुटिनिब अपने प्रतिद्वंद्वी से अधिक प्रभावी नहीं था।
मर्क को अधिक लक्षित एमएस दवाओं को विकसित करने की दौड़ में सबसे आगे देखा गया, जिन्हें ब्रूटन के टायरोसिन किनसे (बीटीके) अवरोधक के रूप में जाना जाता है, जो सनोफी, नोवार्टिस और रोशे जैसे प्रतिस्पर्धियों से आगे थे। एमएस अनुमानित 2 को प्रभावित करता है। दुनिया भर में 8 मिलियन लोग, और बीमारी के पुनरावर्ती रूप, इवोब्रुटिनिब परीक्षणों का फोकस, सबसे आम हैं।
बीटीके इनहिबिटर से जुड़े लीवर के नुकसान की संभावना के बारे में निवेशकों के बीच चिंताएं थीं, लेकिन विश्लेषकों को अभी भी मर्क की दवा के लिए उच्च उम्मीदें थीं, अधिकतम बिक्री का अनुमान $ 2 बिलियन से अधिक था। अचानक निराशा के कारण मर्क के शेयर 14% गिरकर पाँच सप्ताह के सबसे निचले स्तर पर आ गए।
जेपी मॉर्गन के विश्लेषकों ने परीक्षण के नतीजों पर आश्चर्य व्यक्त किया, क्योंकि उन्हें उम्मीद थी कि दवा सफल होगी. पिछली चिंताएँ प्रभावकारिता के बजाय संभावित दुष्प्रभावों पर केंद्रित थीं। अप्रत्याशित परिणाम ने मर्क की राजस्व संभावनाओं को एक महत्वपूर्ण झटका दिया, क्योंकि 2025 तक बिक्री में €25 बिलियन ($27 बिलियन) उत्पन्न करने के कंपनी के लक्ष्य के लिए इवोब्रुटिनिब का सफल लॉन्च महत्वपूर्ण था।
सीईओ बेलेन गारिजो ने पहले आशावाद व्यक्त किया था, जिसमें कहा गया था कि एमएस दवा $1 बिलियन से अधिक की वार्षिक बिक्री हासिल कर सकती है। हालाँकि, अप्रैल में, अमेरिकी खाद्य एवं औषधि प्रशासन ने प्रयोगशाला परिणामों के आधार पर दवा से प्रेरित जिगर की चोट पर चिंताओं के कारण इवोब्रुटिनिब परीक्षणों में नए रोगियों के नामांकन को अस्थायी रूप से रोक दिया था। रोश की सहायक कंपनी जेनेंटेक को अपने बीटीके अवरोधक फेनेब्रुटिनिब के साथ इसी तरह के मुद्दों का सामना करना पड़ा।
यह झटका मर्क की फार्मा इकाई के लिए हाल की निराशाओं की एक श्रृंखला को जोड़ता है, जिसमें कैंसर की दवा बिंट्राफस्प अल्फा का खराब प्रदर्शन और जीएसके के साथ गठबंधन की समाप्ति शामिल है। पिछले महीने, विविध समूह ने पहले ही संकेत दिया था कि इसकी पूरे साल की परिचालन आय संभवतः इसके लक्ष्य की निचली सीमा में गिर जाएगी, मुख्य रूप से बायोटेक दवाओं और अर्धचालकों में उपयोग की जाने वाली विशेष सामग्रियों की कमजोर मांग के कारण।
हालांकि असफल परीक्षणों ने निस्संदेह मर्क की विकास महत्वाकांक्षाओं को एक महत्वपूर्ण झटका दिया है, कंपनी के पास अभी भी सफलता के अन्य अवसर हो सकते हैं। हालाँकि, यह झटका उन चुनौतियों और अनिश्चितता पर जोर देता है जिनका दवा कंपनियों को मल्टीपल स्केलेरोसिस जैसी जटिल बीमारियों के लिए नवीन दवाओं के विकास में सामना करना पड़ता है।