Katika pigo kubwa kwa Merck KGaA, dawa yake ya majaribio ya sclerosis nyingi (MS) imeshindwa kufikia lengo la msingi katika majaribio ya marehemu yaliyotarajiwa. Kampuni ya Ujerumani ilikuwa na matumaini makubwa kwa kiwanja hicho, kinachojulikana kama evobrutinib, ambacho kilitarajiwa kushinda dawa iliyoanzishwa ya Sanofi, Aubagio, katika kupunguza viwango vya kurudi tena kwa MS. Walakini, majaribio yalifunua kuwa evobrutinib haikuwa na ufanisi zaidi kuliko mshindani wake.
Merck alionekana kama mtangulizi katika mbio za kutengeneza dawa zinazolengwa zaidi za MS zinazojulikana kama vizuizi vya Bruton's tyrosine kinase (BTK), mbele ya washindani kama vile Sanofi, Novartis na Roche. MS huathiri wastani wa 2. Watu milioni 8 kote ulimwenguni, na aina zinazorudiwa za ugonjwa huo, lengo la majaribio ya evobrutinib, ndizo zinazojulikana zaidi.
Kulikuwa na wasiwasi miongoni mwa wawekezaji kuhusu uwezekano wa uharibifu wa ini unaohusishwa na vizuizi vya BTK, lakini wachambuzi bado walikuwa na matarajio makubwa kwa dawa ya Merck, huku makadirio ya kilele cha mauzo yakizidi $2 bilioni. Kukatishwa tamaa kwa ghafla kulisababisha hisa za Merck kushuka kwa 14% hadi kiwango chao cha chini zaidi katika wiki tano.
Wachambuzi wa JP Morgan walionyesha kushangazwa na matokeo ya majaribio, kwani walitarajia dawa hiyo kufaulu. Wasiwasi hapo awali ulikuwa unazingatia athari zinazowezekana badala ya ufanisi. Matokeo ambayo hayakutarajiwa yalileta pigo kubwa kwa matarajio ya mapato ya Merck, kwani uzinduzi uliofaulu wa evobrutinib ulikuwa muhimu kwa lengo la kampuni la kuzalisha Euro bilioni 25 (dola bilioni 27) katika mauzo ifikapo 2025.
Mkurugenzi Mtendaji Belen Garijo alikuwa ameelezea matumaini hapo awali, akisema kuwa dawa ya MS inaweza kufikia mauzo ya kila mwaka ya kuzidi $1 bilioni. Walakini, mnamo Aprili, Utawala wa Chakula na Dawa wa Merika ulisimamisha kwa muda uandikishaji wa wagonjwa wapya katika majaribio ya evobrutinib kutokana na wasiwasi juu ya jeraha la ini lililosababishwa na dawa kulingana na matokeo ya maabara. Masuala kama hayo yalikabiliwa na kampuni tanzu ya Roche Genentech yenye kizuizi chake cha BTK fenebrutinib.
Kurudi nyuma huku kunaongeza msururu wa masikitiko ya hivi majuzi kwa kitengo cha maduka ya dawa cha Merck, ikijumuisha utendakazi duni wa dawa ya saratani bintrafusp alfa na kukomeshwa kwa muungano na GSK. Mwezi uliopita, kikundi cha mseto tayari kiliashiria kuwa mapato yake ya uendeshaji wa mwaka mzima huenda yakaanguka katika kiwango cha chini cha lengo lake, hasa kutokana na mahitaji hafifu ya nyenzo maalum zinazotumiwa katika dawa za kibayoteki na halvledare.
Ingawa majaribio yaliyofeli bila shaka yameleta pigo kubwa kwa matarajio ya ukuaji wa Merck, kampuni bado inaweza kuwa na fursa nyingine za kufaulu katika utekelezaji wake. Walakini, kurudi nyuma kunasisitiza changamoto na kutokuwa na uhakika ambao kampuni za dawa hukabiliana nazo katika uundaji wa dawa za kibunifu za magonjwa changamano kama vile sclerosis nyingi.