ट्रकिंग उद्योग में क्रांति लाने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम में, तीन स्टार्टअप कंपनियां टेक्सास राजमार्गों पर चालक रहित ट्रक तैनात करने की तैयारी कर रही हैं। ऑरोरा इनोवेशन इंक. , कोडियाक रोबोटिक्स इंक. , और गैटिक एआई इंक. वे अपनी तकनीक में आश्वस्त हैं और अपने ट्रकों से सुरक्षा ड्राइवरों को हटाने की योजना बना रहे हैं, इसके बजाय वे उन्नत सॉफ़्टवेयर और सेंसर की एक श्रृंखला पर निर्भर हैं। आलोचकों की आपत्तियों के बावजूद, जो दावा करते हैं कि वित्तीय उद्देश्य त्वरित समयरेखा चला रहे हैं, कंपनियों ने पहले ही वॉलमार्ट, क्रोगर, फेडएक्स और टायसन फूड्स जैसे प्रमुख खुदरा विक्रेताओं को सेवाएं प्रदान की हैं।
ऑरोरा के सीईओ क्रिस उर्मसन के मुताबिक, इस साल के अंत तक बिना ड्राइवर वाले ट्रकों का परिचालन शुरू करने की योजना है। हालाँकि इसमें शामिल सभी कंपनियाँ त्रुटि की सीमित संभावना के कारण सावधानीपूर्वक निष्पादन की आवश्यकता को समझती हैं, उनका मानना है कि संभावित लाभ जोखिमों से अधिक हैं। राजमार्गों पर बेहतर सुरक्षा और परिवहन लागत कम करना इस तकनीक के वादों में से एक है।
हालांकि, विरोधियों का तर्क है कि स्टार्टअप विकास और परीक्षण चरण के दौरान निवेशकों को होने वाले नुकसान को कम करने के लिए वित्तीय दबाव से प्रेरित हैं। राष्ट्रपति कैथी चेज़ की अध्यक्षता में राजमार्ग और ऑटो सुरक्षा के वकील, विनियमन, पारदर्शिता और व्यापक डेटा संग्रह की कमी पर चिंता व्यक्त करते हैं। ड्राइवरों और गोदाम श्रमिकों का प्रतिनिधित्व करने वाला संघ, इंटरनेशनल ब्रदरहुड ऑफ़ टीमस्टर्स भी ड्राइवर रहित ट्रकों की तैनाती का विरोध करता है।
आलोचक इन विशाल वाहनों से उत्पन्न संभावित खतरों पर प्रकाश डालते हैं, जिनका वजन 80,000 पाउंड तक हो सकता है और ये राजमार्ग की गति से यात्रा कर सकते हैं। इसकी तुलना में, जनरल मोटर्स की क्रूज़ ड्राइवरलेस रोबोटैक्सी का वज़न इसका केवल एक अंश है। संघीय सरकार ने चालक रहित ट्रकों का विनियमन बड़े पैमाने पर राज्यों पर छोड़ दिया है, जिसके परिणामस्वरूप नियमों में पेच फंस गया है। उदाहरण के लिए, कैलिफ़ोर्निया ने सैन फ्रांसिस्को में कई घटनाओं के बाद स्वायत्त वाहन परिचालन को निलंबित कर दिया। टेक्सास, अपने अधिक अनुमेय नियमों के साथ, तीन चालक रहित ट्रक फर्मों और अन्य के लिए एक पसंदीदा परीक्षण और तैनाती गंतव्य बन गया है।
स्टार्टअप का तर्क है कि शहर की सड़कों पर रोबोटैक्सिस की तुलना में ट्रक कम चुनौतियां पेश करते हैं। चूंकि ट्रक आमतौर पर निश्चित मार्गों पर चलते हैं, मुख्य रूप से राजमार्गों पर, पैदल यात्रियों और यात्री वाहनों के साथ बातचीत की कम आवश्यकता होती है। इसके अतिरिक्त, उन्नत सेंसर का उपयोग वस्तुओं की त्वरित पहचान और तेज़ प्रतिक्रिया समय की अनुमति देता है। प्रौद्योगिकी संभावित लागत बचत भी प्रदान करती है, क्योंकि चालक रहित ट्रक मानव चालकों के लिए 11 घंटे की सीमा से परे, विस्तारित अवधि के लिए यात्रा कर सकते हैं। कंपनियों का अनुमान है कि सीमा के ठीक नीचे स्थिर गति बनाए रखने से उत्सर्जन में लगभग 10% की कटौती प्राप्त की जा सकती है।
मानव चालक बड़ी संख्या में घातक दुर्घटनाओं में शामिल रहे हैं, अकेले 2021 में 5,700 से अधिक बड़े ट्रक घातक दुर्घटनाओं का हिस्सा बने। इनमें से अधिकांश घटनाओं में कोडियाक और अरोरा के बेड़े के आकार के समान ट्रक शामिल थे। जबकि सुरक्षा ड्राइवरों के साथ चालक रहित ट्रकों के परीक्षण के परिणामस्वरूप कोई भी गलती की घटना नहीं हुई है, कंपनियां किसी भी दुर्घटना का कारण निर्धारित करने के लिए स्व-ड्राइविंग ट्रक के कंप्यूटर सिस्टम द्वारा एकत्र किए गए डेटा पर बहुत अधिक भरोसा करेंगी।
परिवहन उद्योग के विश्लेषक ब्रायन ओसेनबेक इस बात पर ज़ोर देते हैं कि इस साल ड्राइवर रहित ट्रकों को तैनात करने की योजना बना रही कंपनियों के लिए मानक ऊंचे रखे गए हैं। व्यापक स्वीकृति प्राप्त करने के लिए उन्हें सुरक्षा के अलौकिक स्तर का प्रदर्शन करने की आवश्यकता है। हालांकि स्टार्टअप अपनी तकनीक को लेकर आश्वस्त हैं, लेकिन बड़े पैमाने पर इसे अपनाने की समयसीमा को लेकर अभी भी अनिश्चितता है।
पिट्सबर्ग स्थित ऑरोरा ने पूरी तरह से ड्राइवर रहित होने के लिए अपना लक्ष्य 2024 के अंत को निर्धारित किया है। इस लक्ष्य को प्राप्त करने में इसकी सफलता पर वॉल स्ट्रीट द्वारा बारीकी से नजर रखी जाएगी। यदि देरी होती है, तो नकदी बर्बाद होने की चिंता निवेशकों के उत्साह को कम कर सकती है। स्टार्टअप ने 850 मिलियन डॉलर की फंडिंग हासिल कर ली है, जो 2025 की दूसरी छमाही तक परिचालन बनाए रखने के लिए पर्याप्त है। 2027 तक अपनी विस्तार योजनाओं को जारी रखने के लिए, जब लाभ का अनुमान लगाया जाता है, अरोरा समान मात्रा में पूंजी जुटाने की योजना बना रहा है।
गैटिक एआई, जिसका मुख्यालय माउंटेन व्यू, कैलिफ़ोर्निया में है, पहले ही छोटे बॉक्स ट्रकों का उपयोग करके अर्कांसस और कनाडा में ड्राइवर रहित ट्रक संचालन कर चुका है। कंपनी की योजना वितरण केंद्रों से दुकानों तक सामान पहुंचाने की है और 2024 तक डलास क्षेत्र में बड़े पैमाने पर चालक रहित ट्रक तैनात करने का लक्ष्य है। इसी तरह, माउंटेन व्यू में स्थित कोडियाक भी शुरुआत में 2024 में छोटी शुरुआत करेगा, धीरे-धीरे डलास के दक्षिण में अपने ट्रक टर्मिनल के पास परिचालन बढ़ाएगा।
सेल्फ-ड्राइविंग ट्रकों के आसपास के सीमित नियमों के कारण दक्षिणी राज्यों में इसकी शुरुआत हुई, जहां मौसम की स्थिति आम तौर पर हल्की होती है। इन राज्यों में टेक्सास के साथ-साथ एरिजोना और फ्लोरिडा भी शामिल हैं। टेक्सास परिवहन विभाग स्वीकार करता है कि स्वायत्त वाहन सुरक्षा बढ़ा सकते हैं, आर्थिक विकास बढ़ा सकते हैं और सभी टेक्सास वासियों के लिए परिवहन अनुभवों में सुधार कर सकते हैं।
हालाँकि, राज्य और संघीय दोनों नियामकों के पास परिचालन रोकने और संभावित रूप से वापस बुलाने का अधिकार है, अगर उन्हें लगता है कि तकनीक जनता के लिए अनुचित जोखिम पैदा करती है। टेक्सास में पहली चालक रहित दौड़ की सफलता ट्रकिंग उद्योग के भविष्य और स्वायत्त वाहनों की व्यापक स्वीकृति को आकार देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाएगी।