トラック運送業界の革命に向けた重要な一歩として、新興企業 3 社がテキサス州の高速道路に無人トラックを導入する準備を進めています。 株式会社オーロライノベーション 、Kodiak Robotics Inc. 、Gatik AI Inc. 同社は自社のテクノロジーに自信を持っており、トラックから安全運転手を排除し、代わりに高度なソフトウェアとさまざまなセンサーに頼ることを計画しています。 金融上の動機がスケジュールの加速を推進していると主張する批評家らの反対にもかかわらず、両社はすでにウォルマート、クローガー、フェデックス、タイソン・フーズなどの大手小売業者にサービスを提供している。
オーロラの CEO、クリス・アームソン氏によると、今年末までにドライバーを乗せないトラックの運行を開始する計画だという。 関係するすべての企業は、誤差の許容範囲が限られているため慎重な実行の必要性を理解していますが、潜在的な利益がリスクを上回ると信じています。 この技術により、高速道路での安全性の向上と輸送コストの削減が期待されます。
しかし、反対派は、新興企業は開発とテスト段階で投資家が被る損失を最小限に抑えるという経済的圧力によって動機付けられていると主張している。 キャシー・チェイス大統領が率いる高速道路と自動車の安全擁護団体は、規制、透明性、包括的なデータ収集の欠如に懸念を表明している。 運転手や倉庫労働者を代表する労働組合「インターナショナル・ブラザーフッド・オブ・チームスターズ」も、無人トラックの導入に反対している。
批評家たちは、重量が最大 80,000 ポンドに達し、高速道路で走行する可能性があるこれらの巨大な車両によってもたらされる潜在的な危険性を強調しています。 これと比較すると、ゼネラルモーターズのクルーズ無人ロボタクシーの重さはそのほんの一部にすぎません。 連邦政府は無人トラックの規制をほぼ各州に任せており、規則がつぎはぎ状態となっている。 例えばカリフォルニア州は、サンフランシスコでの一連の事件を受けて自動運転車の運行を一時停止した。 規制がより寛容なテキサス州は、無人トラック会社３社などにとって、試験や導入の好ましい目的地となっている。
新興企業らは、トラックは都市路上でのロボタクシーに比べて課題が少ないと主張している。 トラックは通常、高速道路を中心とした決まったルートを走行するため、歩行者や乗用車との接触の必要性は低くなります。 さらに、高度なセンサーの使用により、物体の迅速な識別と反応時間の短縮が可能になります。 また、この技術は、無人トラックが人間のドライバーの制限時間である 11 時間を超えて長時間走行できるため、コスト削減の可能性ももたらします。 両社は、制限値ぎりぎりの安定した速度を維持することで、約 10% の排出量削減が達成可能であると推定しています。
人間のドライバーが多数の死亡事故に巻き込まれており、2021 年だけでも 5,700 台以上の大型トラックが死亡事故に巻き込まれています。 これらの事故のほとんどには、コディアック号やオーロラ号の車両と同様のサイズのトラックが関与していました。 セーフティドライバーによる無人トラックのテストでは過失による事故は発生していないが、両社は事故の原因を特定するために自動運転トラックのコンピュータシステムが収集したデータに大きく依存することになる。
運輸業界アナリストのブライアン・オッセンベック氏は、今年無人トラックの導入を計画している企業にとってのハードルは高く設定されていると強調する。 より広く受け入れられるためには、超人的なレベルの安全性を実証する必要があります。 スタートアップ企業は自社のテクノロジーに自信を持っていますが、大量採用のスケジュールについては依然として不確実性があります。
ピッツバーグに拠点を置くオーロラは、2024年末を完全自動運転化の目標に設定しています。 この目標達成の成功はウォール街によって注意深く監視されるだろう。 遅延が発生した場合、キャッシュバーンへの懸念が投資家の熱意を弱める可能性があります。 このスタートアップは、2025年下半期まで事業を維持するのに十分な8億5,000万ドルの資金を確保した。 利益が見込まれる2027年まで拡大計画を継続するため、オーロラは同額の資本を調達する予定だ。
カリフォルニア州マウンテンビューに本社を置くGatik AIは、すでにアーカンソー州とカナダで小型ボックストラックを使用した無人トラック運行を実施している。 同社は配送センターから店舗へ商品を配送する計画で、2024年までにダラス地域に無人トラックを大規模に導入することを目指している。 同様に、同じくマウンテンビューに拠点を置くコディアックも、当初は2024年に小規模でスタートし、ダラス南部のトラックターミナル付近での操業を徐々に拡大する予定だ。
自動運転トラックを取り巻く規制は限られているため、一般に気象条件が穏やかな南部の州で最初に導入されました。 これらの州には、テキサスのほか、アリゾナとフロリダが含まれます。 テキサス州運輸省は、自動運転車が安全性を高め、経済成長を促進し、すべてのテキサス州民の交通体験を向上させることができることを認めています。
ただし、州と連邦の規制当局はいずれも、その技術が公衆に不当なリスクをもたらすと判断した場合、事業を停止し、場合によってはリコールを強制する権限を保持しています。 テキサス州初の無人運転の成功は、トラック運送業界の将来と自動運転車のより広範な受け入れを形作る上で重要な役割を果たすだろう。