Kamyonculuk sektöründe devrim yaratmaya yönelik önemli bir adım atarak, üç yeni firma Teksas otoyollarında sürücüsüz kamyonları kullanmaya hazırlanıyor. Aurora İnovasyon A.Ş. , Kodiak Robotik A.Ş. ve Gatik AI Inc. teknolojilerine güveniyorlar ve bunun yerine gelişmiş yazılıma ve bir dizi sensöre güvenerek kamyonlarındaki güvenlik sürücülerini kaldırmayı planlıyorlar. Finansal motivasyonların hızlandırılmış zaman çizelgesini yönlendirdiğini iddia eden eleştirmenlerin itirazlarına rağmen şirketler, Walmart, Kroger, FedEx ve Tyson Foods gibi büyük perakendecilere halihazırda hizmet sağlıyor.
Aurora'nın CEO'su Chris Urmson'a göre plan, bu yılın sonuna kadar kamyonları sürücüsüz olarak çalıştırmaya başlamak. Her ne kadar dahil olan tüm şirketler, hata payının sınırlı olması nedeniyle dikkatli bir uygulama yapılması gerektiğini anlasa da, potansiyel faydaların risklerden daha ağır bastığına inanıyorlar. Karayollarında güvenliğin artması ve ulaşım maliyetlerinin azalması bu teknolojinin vaatleri arasında yer alıyor.
Ancak karşıtlar, start-up'ların, geliştirme ve test aşamasında yatırımcıların maruz kaldığı kayıpları en aza indirmek için finansal baskılarla motive edildiğini savunuyor. Başkan Cathy Chase başkanlığındaki Karayolu ve Otomobil Güvenliği savunucuları, düzenleme, şeffaflık ve kapsamlı veri toplama eksikliği konusundaki endişelerini dile getiriyor. Sürücüleri ve depo çalışanlarını temsil eden bir sendika olan Uluslararası Teamsters Kardeşliği de sürücüsüz kamyonların kullanılmasına karşı çıkıyor.
Eleştirmenler, ağırlığı 80.000 pound'a kadar çıkabilen ve otoban hızlarında seyahat edebilen bu devasa araçların oluşturduğu potansiyel tehlikeleri vurguluyor. Karşılaştırıldığında, General Motors'un Cruise sürücüsüz robotaksisi bunun yalnızca çok küçük bir ağırlığını taşıyor. Federal hükümet, sürücüsüz kamyonlara ilişkin düzenlemeyi büyük ölçüde eyaletlere bıraktı ve bu da bir dizi kuralla sonuçlandı. Örneğin Kaliforniya, San Francisco'daki bir dizi olaydan sonra otonom araç operasyonlarını askıya aldı. Teksas, daha hoşgörülü düzenlemeleriyle üç sürücüsüz kamyon firması ve diğerleri için tercih edilen test ve dağıtım noktası haline geldi.
Yeni girişimler, kamyonların şehir sokaklarındaki robotaksilere kıyasla daha az zorluk sunduğunu savunuyor. Kamyonlar genellikle sabit rotalarda, özellikle de otoyollarda çalıştığından, yayalar ve binek araçlarla etkileşime daha az ihtiyaç duyulur. Ek olarak, gelişmiş sensörlerin kullanılması nesnelerin daha hızlı tanımlanmasına ve tepki sürelerinin daha hızlı olmasına olanak tanır. Teknoloji aynı zamanda sürücüsüz kamyonların, insan sürücüler için 11 saatlik sınırın ötesinde uzun süreler boyunca seyahat edebilmesi nedeniyle potansiyel maliyet tasarrufu da sunuyor. Şirketler, hızların sınırın hemen altında sabit tutulmasıyla yaklaşık %10 oranında emisyon azaltımının sağlanabileceğini tahmin ediyor.
İnsan sürücüler önemli sayıda ölümcül kazaya karıştı; yalnızca 2021'de 5.700'den fazla büyük kamyon ölümcül kazaların parçası oldu. Bu olayların çoğu, Kodiak ve Aurora filolarındaki kamyonlara benzer büyüklükteki kamyonları içeriyordu. Sürücüsüz kamyonların güvenlik sürücüleri ile test edilmesi herhangi bir kusurlu olayla sonuçlanmasa da şirketler, herhangi bir kazanın nedenini belirlemek için büyük ölçüde sürücüsüz kamyonun bilgisayar sistemi tarafından toplanan verilere güvenecek.
Ulaştırma sektörü analisti Brian Ossenbeck, bu yıl sürücüsüz kamyonları piyasaya sürmeyi planlayan şirketler için çıtanın yüksek olduğunu vurguluyor. Daha geniş kabul görmek için insanüstü düzeyde güvenlik göstermeleri gerekiyor. Startup'lar teknolojilerinden emin olsa da, kitlesel benimsenme zaman çizelgesi konusunda hala belirsizlik var.
Pittsburgh merkezli Aurora, 2024'ün sonunu tamamen sürücüsüz hale getirme hedefini belirledi. Bu hedefe ulaşmadaki başarısı Wall Street tarafından yakından izlenecek. Gecikmeler meydana gelirse, nakit yakımına ilişkin endişeler yatırımcıların heyecanını azaltabilir. Başlangıç, 2025'in ikinci yarısına kadar operasyonları sürdürmeye yetecek 850 milyon dolarlık finansman sağladı. Aurora, kârın tahmin edildiği 2027 yılına kadar genişleme planlarına devam etmek için benzer miktarda sermaye toplamayı planlıyor.
Genel merkezi Mountain View, Kaliforniya'da bulunan Gatik AI, daha küçük kapalı kasa kamyonlar kullanarak Arkansas ve Kanada'da sürücüsüz kamyon operasyonları yürütüyordu. Şirket, dağıtım merkezlerinden mağazalara mal teslim etmeyi planlıyor ve 2024 yılına kadar Dallas bölgesinde sürücüsüz kamyonları geniş ölçekte dağıtmayı hedefliyor. Benzer şekilde, merkezi yine Mountain View'da bulunan Kodiak da 2024'te küçük çapta başlayacak ve Dallas'ın güneyindeki kamyon terminali yakınındaki operasyonlarını kademeli olarak artıracak.
Kendi kendine giden kamyonlarla ilgili sınırlı düzenlemeler, bunların ilk kez hava koşullarının genellikle daha ılıman olduğu güney eyaletlerinde uygulanmasına yol açtı. Bu eyaletler Teksas'ın yanı sıra Arizona ve Florida'yı da içeriyor. Teksas Ulaştırma Bakanlığı, otonom araçların tüm Teksaslılar için güvenliği artırabileceğini, ekonomik büyümeyi artırabileceğini ve ulaşım deneyimlerini geliştirebileceğini kabul ediyor.
Ancak hem eyalet hem de federal düzenleyiciler, teknolojinin halk için makul olmayan riskler oluşturduğunu düşünmeleri halinde operasyonları durdurma ve potansiyel olarak geri çağırmaya zorlama yetkisini saklı tutuyor. Teksas'taki ilk sürücüsüz sürüşlerin başarısı, kamyon taşımacılığı sektörünün geleceğini şekillendirmede ve otonom araçların daha geniş kabul görmesinde kritik bir rol oynayacak.