Три стартапа готовятся к внедрению беспилотных грузовиков на автомагистралях Техаса, что является важным шагом на пути к революции в отрасли грузоперевозок. Аврора Инновейшн Инк. , Кадьяк Роботикс Инк. и Gatik AI Inc. уверены в своих технологиях и планируют отстранить водителей, обеспечивающих безопасность, от своих грузовиков, полагаясь вместо этого на передовое программное обеспечение и ряд датчиков. Несмотря на возражения критиков, утверждающих, что ускорение сроков обусловлено финансовыми мотивами, компании уже предоставили услуги крупным ритейлерам, таким как Walmart, Kroger, FedEx и Tyson Foods.
По словам Криса Урмсона, генерального директора Aurora, к концу этого года планируется начать эксплуатацию грузовиков без водителей на борту. Хотя все участвующие компании понимают необходимость тщательного исполнения из-за ограниченной возможности ошибки, они считают, что потенциальные выгоды перевешивают риски. Среди перспектив этой технологии – повышение безопасности на автомагистралях и снижение транспортных расходов.
Однако оппоненты утверждают, что стартапы мотивированы финансовым давлением, чтобы минимизировать потери, которые инвесторы понесли на этапе разработки и тестирования. Защитники дорожной и автомобильной безопасности во главе с президентом Кэти Чейз выражают обеспокоенность по поводу отсутствия регулирования, прозрачности и комплексного сбора данных. Международное братство водителей, профсоюз, представляющий водителей и складских рабочих, также выступает против внедрения беспилотных грузовиков.
Критики подчеркивают потенциальную опасность, которую представляют эти массивные транспортные средства, которые могут весить до 80 000 фунтов и передвигаться со скоростью по шоссе. Для сравнения, беспилотное роботакси Cruise от General Motors весит лишь небольшую часть этого веса. Федеральное правительство в значительной степени оставило регулирование беспилотных грузовиков на усмотрение штатов, что привело к появлению множества правил. Калифорния, например, приостановила работу беспилотных транспортных средств после серии инцидентов в Сан-Франциско. Техас с его более либеральными правилами стал предпочтительным местом тестирования и развертывания для трех компаний по производству беспилотных грузовиков и других компаний.
Стартапы утверждают, что грузовики представляют меньше проблем на городских улицах по сравнению с роботакси. Поскольку грузовые автомобили обычно работают по фиксированным маршрутам, в первую очередь по автомагистралям, необходимость взаимодействия с пешеходами и пассажирскими транспортными средствами снижается. Кроме того, использование современных датчиков позволяет быстрее идентифицировать объекты и сократить время реакции. Эта технология также обеспечивает потенциальную экономию средств, поскольку беспилотные грузовики могут путешествовать в течение длительного периода времени, превышающего 11-часовой лимит для водителей-людей. По оценкам компаний, сокращение выбросов примерно на 10% достижимо при поддержании постоянной скорости чуть ниже предельной.
Водители-люди стали участниками значительного количества аварий со смертельным исходом: только в 2021 году в авариях со смертельным исходом участвовало более 5700 больших грузовиков. В большинстве этих инцидентов были задействованы грузовики, аналогичные по размеру тем, что есть в автопарках компаний «Кадьяк» и «Аврора». Хотя тестирование беспилотных грузовиков с безопасными водителями не привело к каким-либо инцидентам, связанным с виной, компании будут в значительной степени полагаться на данные, собранные компьютерной системой беспилотных грузовиков, чтобы определить причину любых аварий.
Брайан Оссенбек, аналитик транспортной отрасли, подчеркивает, что для компаний, планирующих внедрить беспилотные грузовики в этом году, установлена высокая планка. Им необходимо продемонстрировать сверхчеловеческий уровень безопасности, чтобы заслужить более широкое признание. Хотя стартапы уверены в своей технологии, по-прежнему существует неопределенность относительно сроков ее массового внедрения.
Aurora, базирующаяся в Питтсбурге, поставила перед собой цель полностью перейти на беспилотное транспортное средство к концу 2024 года. За успехами в достижении этой цели будет внимательно следить Уолл-стрит. Если происходят задержки, опасения по поводу сжигания денежных средств могут ослабить энтузиазм инвесторов. Стартап получил финансирование в размере 850 миллионов долларов, которого достаточно для поддержания деятельности до второй половины 2025 года. Чтобы продолжить свои планы по расширению до 2027 года, когда прогнозируется прибыль, Aurora планирует привлечь аналогичный объем капитала.
Gatik AI со штаб-квартирой в Маунтин-Вью, штат Калифорния, уже осуществляет перевозки беспилотных грузовиков в Арканзасе и Канаде, используя фургоны меньшего размера. Компания планирует доставлять товары из распределительных центров в магазины и планирует к 2024 году масштабно развернуть беспилотные грузовики в районе Далласа. Аналогичным образом, компания Kodiak, также базирующаяся в Маунтин-Вью, первоначально начнет с малого в 2024 году, постепенно расширяя операции возле своего грузового терминала к югу от Далласа.
Ограниченные правила, касающиеся беспилотных грузовиков, привели к их первоначальному внедрению в южных штатах, где погодные условия, как правило, мягче. В число этих штатов входят Аризона и Флорида, а также Техас. Департамент транспорта Техаса признает, что автономные транспортные средства могут повысить безопасность, стимулировать экономический рост и улучшить транспортные возможности для всех техасцев.
Однако как государственные, так и федеральные регулирующие органы сохраняют за собой право останавливать операции и, возможно, требовать отзыва, если они сочтут, что технология представляет необоснованный риск для населения. Успех первых беспилотных поездок в Техасе сыграет решающую роль в формировании будущего отрасли грузоперевозок и более широком распространении беспилотных транспортных средств.