Katika hatua muhimu kuelekea kuleta mapinduzi katika sekta ya uchukuzi, kampuni tatu zinazoanzisha biashara zinajiandaa kupeleka lori zisizo na dereva kwenye barabara kuu za Texas. Aurora Innovation Inc. , Kodiak Robotic Inc. , na Gatik AI Inc. wanajiamini katika teknolojia yao na wanapanga kuwaondoa madereva wa usalama kwenye lori zao, wakitegemea programu ya hali ya juu na anuwai ya vihisi. Licha ya pingamizi kutoka kwa wakosoaji, ambao wanadai kuwa nia za kifedha ndizo zinazoongoza kwa kasi ya kalenda ya matukio, kampuni tayari zimetoa huduma kwa wauzaji wakuu kama vile Walmart, Kroger, FedEx, na Tyson Foods.
Kwa mujibu wa Chris Urmson, Mkurugenzi Mtendaji wa Aurora, mpango ni kuanza kuendesha lori zisizo na madereva ndani ya ndege ifikapo mwishoni mwa mwaka huu. Ingawa makampuni yote yanayohusika yanaelewa hitaji la utekelezaji makini kutokana na kiasi kidogo cha makosa, wanaamini manufaa yanayoweza kutokea ni makubwa kuliko hatari. Kuimarishwa kwa usalama kwenye barabara kuu na kupunguza gharama za usafiri ni miongoni mwa ahadi za teknolojia hii.
Hata hivyo, wapinzani wanahoji kuwa uanzishaji huo umechochewa na shinikizo la kifedha ili kupunguza hasara ambayo wawekezaji wamepata wakati wa awamu ya maendeleo na majaribio. Mawakili wa Usalama Barabarani na Magari, wakiongozwa na Rais Cathy Chase, wanaelezea wasiwasi wao kuhusu ukosefu wa udhibiti, uwazi na ukusanyaji wa data wa kina. Chama cha Kimataifa cha Brotherhood of Teamsters, chama kinachowakilisha madereva na wafanyikazi wa ghala, pia kinapinga kutumwa kwa lori zisizo na madereva.
Wakosoaji wanaangazia hatari zinazoweza kusababishwa na magari haya makubwa, ambayo yanaweza kuwa na uzito wa hadi pauni 80,000 na kusafiri kwa mwendo wa kasi wa barabara kuu. Kwa kulinganisha, robotaksi isiyo na dereva ya General Motors' Cruise ina uzani wa sehemu tu ya hii. Serikali ya shirikisho kwa kiasi kikubwa imeacha udhibiti wa lori zisizo na dereva kwa majimbo, na kusababisha msururu wa sheria. California, kwa mfano, ilisimamisha shughuli za magari yanayojiendesha baada ya mfululizo wa matukio huko San Francisco. Texas, pamoja na kanuni zake zinazoruhusu, imekuwa mahali panapopendelewa kupima na kupelekwa kwa kampuni tatu za lori zisizo na dereva na zingine.
Waanzishaji wanahoji kuwa lori hutoa changamoto chache ikilinganishwa na mhimili wa roboti kwenye barabara za jiji. Kwa vile lori kawaida hufanya kazi kwenye njia zisizobadilika, haswa kwenye barabara kuu, hakuna haja ya mwingiliano na watembea kwa miguu na magari ya abiria. Zaidi ya hayo, matumizi ya vitambuzi vya hali ya juu huruhusu utambuzi wa haraka wa vitu na nyakati za majibu haraka. Teknolojia hiyo pia inatoa uokoaji wa gharama, kwani lori zisizo na dereva zinaweza kusafiri kwa muda mrefu, zaidi ya kikomo cha masaa 11 kwa madereva wa kibinadamu. Kampuni zinakadiria kuwa upunguzaji wa hewa chafu wa karibu 10% unaweza kufikiwa kwa kudumisha kasi thabiti chini ya kikomo.
Madereva wa kibinadamu wamehusika katika idadi kubwa ya ajali mbaya, huku zaidi ya lori kubwa 5,700 zikiwa sehemu ya ajali mbaya mnamo 2021 pekee. Matukio mengi haya yalihusisha lori kwa ukubwa sawa na zile za meli za Kodiak na Aurora. Wakati upimaji wa lori zisizo na madereva na madereva wa usalama haujasababisha matukio yoyote ya hitilafu, makampuni yatategemea sana data iliyokusanywa na mfumo wa kompyuta wa lori la kujiendesha ili kubaini chanzo cha ajali yoyote. < p>Brian Ossenbeck, mchambuzi wa sekta ya uchukuzi, anasisitiza kuwa baa hiyo imewekwa juu kwa kampuni zinazopanga kupeleka lori zisizo na madereva mwaka huu. Wanahitaji kuonyesha kiwango cha usalama kinachozidi ubinadamu ili kupata kukubalika zaidi. Ingawa wanaoanza wana uhakika kuhusu teknolojia yao, bado kuna shaka kuhusu ratiba ya kupitishwa kwa wingi.
Aurora, iliyoko Pittsburgh, imeweka mwisho wa 2024 kama lengo lake la kutoendesha gari kikamilifu. Mafanikio yake katika kufikia lengo hili yatafuatiliwa kwa karibu na Wall Street. Ikiwa ucheleweshaji utatokea, wasiwasi juu ya uchomaji wa pesa unaweza kupunguza shauku ya mwekezaji. Uanzishaji huo umepata ufadhili wa dola milioni 850, unaotosha kuendeleza shughuli hadi nusu ya pili ya 2025. Ili kuendeleza mipango yake ya upanuzi hadi 2027, wakati faida inakadiriwa, Aurora inapanga kuongeza kiasi sawa cha mtaji.
Gatik AI, yenye makao yake makuu huko Mountain View, California, tayari imeendesha shughuli za lori zisizo na dereva huko Arkansas na Kanada kwa kutumia lori ndogo. Kampuni inapanga kupeleka bidhaa kutoka kwa vituo vya usambazaji hadi dukani na inalenga kupeleka lori zisizo na dereva kwa kiwango kikubwa katika eneo la Dallas ifikapo 2024. Vile vile, Kodiak, ambayo pia inaishi Mountain View, itaanza kidogo kidogo mnamo 2024, ikiongeza hatua kwa hatua karibu na kituo chake cha lori kusini mwa Dallas.
Sheria ndogo zinazohusu lori zinazojiendesha zimesababisha kuanzishwa kwao awali katika majimbo ya kusini, ambapo hali ya hewa kwa ujumla ni dhaifu. Majimbo haya ni pamoja na Arizona na Florida, pamoja na Texas. Idara ya Usafiri ya Texas inakubali kwamba magari yanayojiendesha yanaweza kuimarisha usalama, kuendeleza ukuaji wa uchumi, na kuboresha hali ya usafiri kwa wana Texans wote.
Hata hivyo, wasimamizi wa serikali na shirikisho wanabaki na mamlaka ya kusitisha shughuli na uwezekano wa kulazimisha kurejeshwa ikiwa wanaona teknolojia inaleta hatari zisizoweza kueleweka kwa umma. Mafanikio ya mbio za kwanza zisizo na dereva huko Texas yatachukua jukumu muhimu katika kuunda mustakabali wa tasnia ya uchukuzi wa malori na kukubalika kwa magari yanayojiendesha.