संयुक्त राज्य अमेरिका और फिलीपींस ने बुधवार को वार्षिक बालिकातन अभ्यास का आयोजन किया, जिसमें 17,600 से अधिक सैन्यकर्मी शामिल हुए - दोनों देशों द्वारा आयोजित इस तरह का अब तक का सबसे बड़ा अभ्यास। इस अभ्यास में लुजोन द्वीप के करीब दक्षिण चीन सागर में सेवामुक्त किए गए युद्धपोत पर नकली हमला शामिल था। इस अभ्यास को फिलीपीन के राष्ट्रपति फर्डिनेंड मार्कोस जूनियर ने लाइव देखा। अमेरिका और फिलीपीन के सैन्य नेताओं ने कहा कि अभ्यास को लड़ाकू बलों को सिंक्रनाइज़ करने, यथार्थवाद और जटिलता को बढ़ाने और सभी क्षेत्रों में पूर्ण-स्पेक्ट्रम सैन्य अभियानों में उनकी क्षमताओं को मजबूत करने के लिए डिज़ाइन किया गया था।
बालीकाटन अभ्यास मार्कोस जूनियर के चुनाव के बाद दो संधि सहयोगियों के बीच गर्म संबंधों की पृष्ठभूमि के खिलाफ है, जिन्होंने अधिक मुखर चीन के सामने वाशिंगटन के साथ घनिष्ठ संबंध विकसित करने की मांग की है। अमेरिका और फिलीपींस ने 1951 से एक आपसी रक्षा संधि को बनाए रखा है, लेकिन मार्कोस के पूर्ववर्ती रोड्रिगो दुतेर्ते के तहत, फिलीपींस चीन की ओर झुका, बीजिंग के साथ लंबे समय से क्षेत्रीय विवादों को कम करते हुए निवेश को आकर्षित करने की मांग की।
बालीकाटन अभ्यास इस घोषणा का पालन करता है कि फिलीपींस 2014 के संवर्धित रक्षा सहयोग व्यवस्था (EDCA) के तहत द्वीपसमूह में अमेरिकी सेना को ठिकानों तक पहुंच प्रदान करेगा। चार आधार पहले शामिल पांच में शामिल हो गए, जिनमें से तीन लुज़ोन के मुख्य द्वीप पर, ताइवान के करीब, और एक बालाबाक द्वीप पर दक्षिण चीन सागर में विवादित द्वीपों पर चीनी प्रतिष्ठानों के करीब है।
चीन लगभग सभी 1 पर "निर्विवाद संप्रभुता" का दावा करता है। 3 मिलियन वर्ग मील दक्षिण चीन सागर, फिलीपींस द्वारा दावा किए गए कई द्वीपों सहित, 2016 के एक अंतरराष्ट्रीय न्यायाधिकरण के फैसले के बावजूद क्षेत्र के अपने "ऐतिहासिक अधिकारों" का खंडन करते हुए। दक्षिण चीन सागर में क्षेत्रीय तनाव फरवरी में बढ़ गया, जब फिलीपींस ने कहा कि एक चीनी तटरक्षक जहाज ने फिलीपीन तट रक्षक पोत के कुछ चालक दल पर "सैन्य ग्रेड" लेजर का लक्ष्य रखा, अस्थायी रूप से उन्हें अंधा कर दिया।
मंगलवार के अभ्यास के अलावा, इस साल के बालिकातन अभ्यास में रूसी सेना के खिलाफ बचाव करने वाले यूक्रेनी सैनिकों द्वारा हथियारों का युद्ध-परीक्षण भी किया गया है, जिसमें हैंडहेल्ड जेवलिन एंटी-टैंक मिसाइल और HIMARS रॉकेट सिस्टम शामिल हैं। एक अन्य प्रमुख तत्व अमेरिका की तीसरी मरीन लिटोरल रेजिमेंट की उपस्थिति रही है, जो मरीन कॉर्प्स युद्ध के लिए एक नई अवधारणा है जिसे चीन के खिलाफ संघर्ष को ध्यान में रखकर बनाया गया है।
मनीला में अमेरिकी दूतावास के एक बयान के अनुसार, अभ्यास में उभयचर संचालन, समुद्री सुरक्षा, साइबर रक्षा, आतंकवाद विरोधी अभियान, साथ ही मानवीय सहायता और आपदा राहत भी शामिल है। इस बीच, यूएस-फिलीपीन सैन्य सहयोग बढ़ने के एक और संकेत में, यूएस पैसिफिक एयर फोर्स ने मंगलवार को कहा कि 1990 के बाद पहली बार एक प्रमुख हवाई अभ्यास अगले महीने फिलीपींस में वापस आ जाएगा। अभ्यास कोप थंडर, 1 से 12 मई तक आयोजित किया जाएगा, जिसमें जापान में मिसावा एयर बेस से अमेरिकी वायु सेना F-16 लड़ाकू जेट तैनात होंगे और क्लार्क एयर बेस में फिलीपीन वायु सेना इकाइयों के साथ "द्विपक्षीय लड़ाकू प्रशिक्षण प्रदान करने" और "सुधार" करने के लिए शामिल होंगे। ”