Marekani na Ufilipino zilifanya mazoezi ya kila mwaka ya Balikatan siku ya Jumatano, ambayo yalihusisha zaidi ya wanajeshi 17,600 - mazoezi makubwa zaidi kuwahi kufanywa na nchi hizo mbili. Mazoezi hayo yalijumuisha shambulio la kuigiza dhidi ya meli ya kivita iliyofutwa kazi katika Bahari ya Kusini ya China, karibu na kisiwa cha Luzon. Zoezi hilo lilitazamwa moja kwa moja na Rais wa Ufilipino Ferdinand Marcos Jr. Viongozi wa kijeshi wa Marekani na Ufilipino walisema kuwa zoezi hilo liliundwa ili kuoanisha vikosi vya mapigano, kuongeza uhalisia na utata, na kuimarisha uwezo wao katika operesheni za kijeshi za masafa kamili katika nyanja zote.
Mazoezi ya Balikatan yanakuja dhidi ya hali ya joto ya uhusiano kati ya washirika wawili wa mkataba baada ya kuchaguliwa kwa Marcos Mdogo, ambaye ametaka kuendeleza uhusiano wa karibu na Washington katika uso wa China yenye uthubutu zaidi. Marekani na Ufilipino zimedumisha mkataba wa ulinzi wa pande zote tangu 1951, lakini chini ya mtangulizi wa Marcos Rodrigo Duterte, Ufilipino ilielekea Uchina, ikipuuza mizozo ya muda mrefu ya eneo na Beijing huku ikitaka kuvutia uwekezaji.
Mazoezi ya Balikatan yanafuatia tangazo kwamba Ufilipino itatoa idhini ya kuongezeka kwa vikosi vya Marekani katika kambi katika visiwa chini ya Mpango wa Ushirikiano wa Kiulinzi ulioimarishwa wa 2014 (EDCA). Vituo hivyo vinne vilijiunga na vitano vilivyotangulia, vikiwemo vitatu kwenye kisiwa kikuu cha Luzon, karibu na Taiwan, na kimoja kwenye Kisiwa cha Balabac karibu na mitambo ya Uchina kwenye visiwa vinavyozozaniwa katika Bahari ya Kusini ya China.
Uchina inadai "uhuru usiopingika" karibu wote wa 1. Maili za mraba milioni 3 za Bahari ya Uchina Kusini, pamoja na visiwa kadhaa vilivyodaiwa na Ufilipino, licha ya uamuzi wa mahakama ya kimataifa ya 2016 kukanusha "haki zake za kihistoria" za eneo hilo. Mvutano wa kikanda katika Bahari ya Kusini ya China uliongezeka mwezi Februari, wakati Ufilipino iliposema meli ya Walinzi wa Pwani ya China ililenga lesa ya "kijeshi" kwa baadhi ya wafanyakazi wa meli ya Walinzi wa Pwani ya Ufilipino, na kuwapofusha kwa muda.
Kando na mazoezi ya Jumanne, mazoezi ya mwaka huu ya Balikatan pia yameonyesha silaha zilizojaribiwa na wanajeshi wa Ukraine wanaojilinda dhidi ya vikosi vya Urusi, ikiwa ni pamoja na makombora ya kukinga vifaru vya Mkuki na mifumo ya roketi ya HIMARS. Jambo lingine muhimu limekuwa uwepo wa Kikosi cha Tatu cha Wanamaji wa Marekani, dhana mpya ya vita vya Marine Corps iliyoundwa kwa kuzingatia mzozo dhidi ya China.
Mazoezi hayo pia yamejumuisha operesheni za anga, usalama wa baharini, ulinzi wa mtandao, operesheni za kukabiliana na ugaidi, pamoja na usaidizi wa kibinadamu na maafa, kulingana na taarifa kutoka kwa Ubalozi wa Marekani huko Manila. Wakati huo huo, katika ishara nyingine ya kuongeza ushirikiano wa kijeshi wa Marekani na Ufilipino, Jeshi la Anga la Marekani la Pasifiki lilisema Jumanne kwamba mazoezi muhimu ya anga yatarejea Ufilipino mwezi ujao kwa mara ya kwanza tangu 1990. Exercise Cope Thunder, litakalofanyika Mei 1 hadi 12, litakuwa na ndege za kivita za Jeshi la Anga la Marekani F-16 zinazotumwa kutoka Misawa Air Base nchini Japan na kuungana na vitengo vya Jeshi la Wanahewa la Ufilipino katika Kambi ya Ndege ya Clark Air "kutoa mafunzo ya wapiganaji wa nchi mbili" na "kuboresha. ”