美国和菲律宾于周三举行了一年一度的联盟军演，有 17,600 多名军事人员参加，这是两国有史以来规模最大的此类演习。 演习包括在靠近吕宋岛的南海对一艘退役军舰进行模拟攻击。 菲律宾总统小费迪南德·马科斯现场观看了演习。 美国和菲律宾军方领导人表示，此次演习旨在同步作战部队，增加真实性和复杂性，并加强他们在所有领域的全频谱军事行动能力。
The Balikatan exercises come against a backdrop of warming relations between the two treaty allies following the election of Marcos Jr, who has sought to develop closer ties with Washington in the face of a more assertive China. 自 1951 年以来，美国和菲律宾一直保持共同防御条约，但在马科斯的前任罗德里戈·杜特尔特 (Rodrigo Duterte) 的领导下，菲律宾向中国倾斜，淡化与北京长期存在的领土争端，同时寻求吸引投资。
根据 2014 年加强防务合作安排 (EDCA)，菲律宾宣布将允许美军更多地进入该群岛的基地，随后举行了肩并肩军演。 这四个基地加入了早些时候的五个基地，其中三个在靠近台湾的吕宋岛主岛，一个在巴拉巴克岛，靠近中国在南海争议岛屿上的设施。
中国声称对几乎所有 1. 300 万平方英里的南中国海，包括菲律宾声称拥有主权的几个岛屿，尽管 2016 年国际法庭的一项裁决驳斥了该地区所谓的“历史权利”。 2 月，南海地区紧张局势加剧，当时菲律宾称一艘中国海岸警卫队船只用“军用级”激光瞄准了菲律宾海岸警卫队船只的一些船员，使他们暂时失明。
除了周二的演习，今年的“联盟”演习还展示了乌克兰军队对抗俄罗斯军队的武器实战测试，包括手持标枪反坦克导弹和 HIMARS 火箭系统。 另一个关键因素是美国海军陆战队第 3 滨海团的存在，这是海军陆战队作战的新概念，旨在针对与中国的冲突而设计。
根据美国驻马尼拉大使馆的一份声明，演习还包括两栖作战、海上安全、网络防御、反恐行动以及人道主义援助和救灾。 与此同时，作为美菲军事合作加强的另一个迹象，美国太平洋空军周二表示，自 1990 年以来的首次重要空中演习将于下月返回菲律宾。 应对雷霆演习将于 5 月 1 日至 12 日举行，美国空军 F-16 战斗机将从日本三泽空军基地部署，并与克拉克空军基地的菲律宾空军部队会合，以“提供双边战斗机训练”和“改进 ”