Amerika Qo'shma Shtatlari va Filippin chorshanba kuni har yili Balikatan mashg'ulotlarini o'tkazdi, unda 17,600 dan ortiq harbiy xizmatchi qatnashdi - bu ikki davlat tomonidan o'tkazilgan eng yirik bunday mashg'ulotlar. Mashqlar Janubiy Xitoy dengizida, Luzon oroli yaqinida foydalanishdan chiqarilgan harbiy kemaga taqlid qilingan hujumni o‘z ichiga olgan. Mashqni Filippin prezidenti kichik Ferdinand Markos jonli efirda tomosha qildi. AQSh va Filippin harbiy yetakchilarining ta’kidlashicha, mashg‘ulotlar jangovar kuchlarni sinxronlashtirish, realizm va murakkablikni oshirish hamda barcha sohalarda keng ko‘lamli harbiy amaliyotlarda ularning imkoniyatlarini kuchaytirish uchun mo‘ljallangan.
Balikatan mashg'ulotlari yanada qat'iy Xitoy qarshisida Vashington bilan yaqinroq aloqalarni rivojlantirishga intilgan Markos Jr saylanganidan so'ng shartnoma bo'yicha ikki ittifoqchi o'rtasidagi munosabatlarning iliqlashishi fonida bo'lib o'tdi. AQSh va Filippin 1951 yildan beri o'zaro mudofaa shartnomasini saqlab kelmoqda, ammo Markosning o'tmishdoshi Rodrigo Duterte davrida Filippin Xitoyga moyil bo'lib, Pekin bilan uzoq vaqtdan beri davom etayotgan hududiy nizolarni yo'qotib, sarmoya jalb qilishga intildi.
Balikatan mashgʻulotlari Filippin 2014-yilda Mudofaa sohasida hamkorlik boʻyicha kengaytirilgan kelishuv (EDCA) doirasida AQSh kuchlariga arxipelagdagi bazalarga koʻproq kirish imkonini berishi haqidagi eʼlondan keyin oʻtkaziladi. To'rtta baza avvalroq beshta bazaga qo'shilgan, jumladan uchtasi asosiy Luzon orolida, Tayvanga yaqin joyda va bittasi Balabak orolida, Janubiy Xitoy dengizidagi bahsli orollardagi Xitoy inshootlari yaqinida joylashgan.
Xitoy 1-ning deyarli barchasi ustidan "shartsiz suverenitet"ga da'vo qiladi. 2016-yilda xalqaro tribunalning ushbu hududga nisbatan “tarixiy huquqlari”ni rad etgan qaroriga qaramay, 3 million kvadrat milya Janubiy Xitoy dengizi, jumladan Filippin daʼvo qilgan bir qancha orollar. Janubiy Xitoy dengizidagi mintaqaviy taranglik fevral oyida Filippin Xitoy qirg‘oq qo‘riqlash kemasi Filippin qirg‘oq qo‘riqlash kemasi ekipajining bir qismiga “harbiy darajadagi” lazerni nishonga olgani va ularni vaqtincha ko‘r qilib qo‘yganini aytganida keskinlashdi.
Bu yilgi Balikatan mashgʻulotlarida seshanba kungi mashgʻulotlardan tashqari, Ukraina qoʻshinlari tomonidan rus qoʻshinlariga qarshi mudofaa qilingan qurol-yarogʻlar, jumladan, “Javelin” tankga qarshi raketa va HIMARS raketa tizimlari sinovdan oʻtkazildi. Yana bir muhim element AQShning 3-dengiz sohilidagi polkining mavjudligi bo'ldi, bu Xitoyga qarshi mojaroni hisobga olgan holda ishlab chiqilgan dengiz piyodalarining urushlari uchun yangi kontseptsiya.
Maniladagi AQSh elchixonasi bayonotiga ko'ra, mashg'ulotlar amfibiya operatsiyalari, dengiz xavfsizligi, kibermudofaa, terrorizmga qarshi operatsiyalar, shuningdek, gumanitar yordam va tabiiy ofat oqibatlarini bartaraf etishni o'z ichiga olgan. Shu bilan birga, AQSh-Filippin harbiy hamkorligining yana bir belgisi sifatida AQSh Tinch okeani havo kuchlari seshanba kuni 1990-yildan beri birinchi marta kelasi oy Filippinga asosiy havo mashqlari qaytishini aytdi. 1-12-may kunlari boʻlib oʻtadigan “Cope Thunder” mashqida Yaponiyadagi Misava aviabazasidan joylashtiriladigan va Filippin havo kuchlari boʻlinmalari bilan “ikki tomonlama qiruvchi taʼlim berish” va “takomillashtirish” maqsadida F-16 qiruvchi samolyotlari ishtirok etadi. ”