इजरायल के वैज्ञानिकों ने चेतावनी दी है कि एक घातक समुद्री जनित महामारी जिसने लाल सागर में समुद्री अर्चिन की आबादी को नष्ट कर दिया है, अब फैल रही है, जो हिंद महासागर के कुछ हिस्सों और संभावित रूप से उससे आगे के लिए एक आसन्न खतरा पैदा कर रही है। यह घटना समुद्री अर्चिन की एक विशेष प्रजाति को खतरे में डाल रही है, जो मूंगा चट्टानों की रक्षा में अपनी महत्वपूर्ण भूमिका के लिए जानी जाती है, जिससे पहले से ही नाजुक समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र और भी अधिक खतरे में पड़ गया है।
इस महामारी का पहली बार पता एक साल पहले अकाबा की खाड़ी में चला था। सूक्ष्म आणविक विश्लेषण के माध्यम से, शोधकर्ताओं ने इस विनाशकारी प्रकोप के लिए जिम्मेदार रोगज़नक़ की सफलतापूर्वक पहचान की है। चिंताजनक रूप से, उन्होंने इस घातक रोगज़नक़ को न केवल पूरे लाल सागर में, बल्कि अरब प्रायद्वीप में और यहां तक कि मेडागास्कर के तट पर रीयूनियन द्वीप तक व्यापक समुद्री यूरिन से होने वाली मौतों से जोड़ा है।
तेल अवीव विश्वविद्यालय और स्टीनहार्ट म्यूज़ियम ऑफ़ नेचुरल हिस्ट्री से संबद्ध प्राणीविज्ञानी ओमरी ब्रोंस्टीन के अनुसार, रोगज़नक़ चौंकाने वाली तेजी और क्रूरता के साथ कार्य करता है। समुद्री अर्चिन की पूरी कॉलोनियाँ मात्र 48 घंटों के भीतर नष्ट हो सकती हैं, जिससे विनाश की सीमा निर्धारित करने के प्रयास जटिल हो जाते हैं। ब्रोंस्टीन ने कहा, "स्थिति गंभीर है, और रोगज़नक़ की तीव्र घातक कार्रवाई से मौतों की संख्या पर नज़र रखना लगभग असंभव हो गया है।"
ऐसा प्रतीत होता है कि यह प्रकोप पूर्व की ओर कोरल ट्राइएंगल के जैव विविधता वाले जल की ओर बढ़ रहा है, जो दक्षिण पूर्व एशिया और ऑस्ट्रेलिया के प्रतिष्ठित ग्रेट बैरियर रीफ तक फैला हुआ है। ब्रोंस्टीन ने चेतावनी दी, "वर्तमान प्रक्षेपवक्र को देखते हुए, यह अत्यधिक संभावना है कि रोगज़नक़ इस दिशा में फैलता रहेगा।" ये महत्वपूर्ण निष्कर्ष वैज्ञानिक पत्रिका करंट बायोलॉजी में प्रकाशित हुए हैं।
ब्रोंस्टीन ने काव्यात्मक रूप से लक्षित समुद्री अर्चिन प्रजातियों का वर्णन मूंगा चट्टानों के "लॉन घास काटने वाले" के रूप में किया है। ये अर्चिन शैवाल का सेवन करके मूंगा के स्वास्थ्य को बनाए रखने में एक आवश्यक भूमिका निभाते हैं जो अन्यथा बढ़ेगा और सूर्य के प्रकाश में बाधा डालेगा, जो मूंगा के अस्तित्व के लिए महत्वपूर्ण है। अकाबा की खाड़ी में, किसी अन्य जीव ने इस भूमिका को पूरा करने के लिए कदम नहीं उठाया है, जिसके परिणामस्वरूप शैवाल कवरेज में चिंताजनक वृद्धि हुई है।
''ब्रोंस्टीन ने बताया, ''लाल सागर में प्रकोप की विशेषता इतनी अचानक और तीव्र मृत्यु दर थी कि प्रारंभिक आकलन में प्रदूषण या कुछ अन्य गंभीर लेकिन स्थानीय कारण का सुझाव दिया गया था।'' हालाँकि, महामारी जल्द ही दक्षिणी सिनाई के एक घाट पर दिखाई दी, जहाँ अकाबा से आने वाली नौकाएँ गोदी करती हैं। चिंताजनक रूप से, यह बीमारी केवल दो सप्ताह के भीतर 70 किलोमीटर तक फैल गई, जिससे एक समय में समृद्ध समुद्री अर्चिन कॉलोनियों के हजारों कंकाल समुद्र तल पर बिखरे हुए थे।
वर्तमान में, इस घातक बीमारी की प्रगति को रोकने के लिए कोई ज्ञात तरीका नहीं है। हालाँकि, शोधकर्ताओं का मानना है कि अभी भी समुद्री अर्चिन की एक अलग ब्रूडस्टॉक आबादी बनाने का अवसर हो सकता है। तबाह हुई आबादी को बहाल करने में मदद के लिए इन्हें संभावित रूप से बाद की तारीख में फिर से पेश किया जा सकता है।
इज़राइली अनुसंधान टीम महामारी के प्रसार का सावधानीपूर्वक मानचित्रण करने और आवश्यक डेटा इकट्ठा करने के लिए क्षेत्र भर के वैज्ञानिकों के साथ बड़े पैमाने पर सहयोग कर रही है। इस सहयोगात्मक प्रयास में विभिन्न जल निकायों से पर्यावरणीय डीएनए नमूनों का निरंतर संग्रह शामिल है ताकि बेहतर ढंग से समझा जा सके कि समुद्री जीवन अपने पर्यावरण के साथ कैसे संपर्क करता है। ब्रोंस्टीन ने जोर देकर कहा, "ऑन-साइट डेटा संग्रह महत्वपूर्ण है।" "48 घंटों के भीतर, मृत्यु की घटनाओं के सभी सबूत गायब हो सकते हैं। इस तेजी से विकसित हो रही स्थिति से आगे रहने के लिए प्रभावी समन्वय और सहयोग महत्वपूर्ण है। "
जैसा कि रोगज़नक़ ने अपना घातक मार्च जारी रखा है, इन महत्वपूर्ण समुद्री अर्चिन आबादी को बचाने की दौड़ - और विस्तार से, मूंगा चट्टानों की वे रक्षा करते हैं - पहले से कहीं अधिक जरूरी हो गई है।
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