Смертельная морская пандемия, которая уничтожила популяции морских ежей в Красном море, сейчас распространяется, создавая непосредственную угрозу для некоторых частей Индийского океана и, возможно, за его пределами, предупреждают израильские ученые. Это событие ставит под угрозу особый вид морских ежей, известный своей жизненно важной ролью в защите коралловых рифов, подвергая и без того хрупкую морскую экосистему еще большей опасности.
Пандемия впервые была обнаружена в заливе Акаба год назад. Благодаря тщательному молекулярному анализу исследователи успешно идентифицировали патоген, ответственный за эту разрушительную вспышку. Вызывает тревогу то, что они связали этот смертельный патоген с широко распространенной смертностью морских ежей не только по всему Красному морю, но и по всему Аравийскому полуострову и даже достигая острова Реюньон у побережья Мадагаскара.
По словам Омри Бронштейна, зоолога из Тель-Авивского университета и Музея естественной истории им. Штайнхардта, патоген действует с шокирующей быстротой и жестокостью. Целые колонии морских ежей могут погибнуть всего за 48 часов, что усложняет задачу количественной оценки масштабов опустошения. "Ситуация критическая, а быстрое летальное действие возбудителя делает практически невозможным отслеживать количество смертей", - сказал Бронштейн.
По всей видимости, вспышка распространяется на восток, в сторону биоразнообразных вод Кораллового треугольника, простираясь до Юго-Восточной Азии и знаменитого Большого Барьерного рифа Австралии. "Учитывая текущую траекторию, весьма вероятно, что возбудитель продолжит распространяться в этом направлении", - предупредил Бронштейн. Эти критические выводы были опубликованы в научном журнале Current Biology.
Бронштейн поэтично описывает целевые виды морских ежей как «газонокосилки» коралловых рифов. Эти ежи играют важную роль в поддержании здоровья кораллов, потребляя водоросли, которые в противном случае размножались бы и блокировали солнечный свет, что имеет решающее значение для выживания кораллов. В заливе Акаба ни один другой организм не смог выполнить эту роль, что привело к тревожному увеличению площади водорослей.
"Вспышка в Красном море характеризовалась настолько резким и высоким уровнем смертности, что первоначальные оценки предполагали загрязнение или какую-либо другую серьезную, но локализованную причину", - объяснил Бронштейн. Однако вскоре пандемия появилась на пристани на юге Синая, куда причаливают паромы из Акабы. Вызывает тревогу тот факт, что всего за две недели болезнь распространилась еще на 70 километров, оставив тысячи скелетных останков некогда процветающих колоний морских ежей, разбросанных по морскому дну.
В настоящее время не существует известного способа остановить прогрессирование этого смертельного заболевания. Тем не менее, исследователи полагают, что все еще может быть возможность создать изолированную популяцию производителей морских ежей. Потенциально они могут быть вновь введены позднее, чтобы помочь восстановить опустошенные популяции.
Израильская исследовательская группа активно сотрудничает с учеными всего региона, чтобы тщательно составить карту распространения пандемии и собрать необходимые данные. Эти совместные усилия включают непрерывный сбор образцов ДНК окружающей среды из различных водоемов, чтобы лучше понять, как морская жизнь взаимодействует с окружающей средой. «Сбор данных на месте имеет решающее значение», — подчеркнул Бронштейн. «В течение 48 часов все свидетельства смертности могут исчезнуть. Эффективная координация и сотрудничество являются ключом к тому, чтобы опережать эту быстро развивающуюся ситуацию. «
Поскольку патоген продолжает свое смертоносное шествие, борьба за спасение критически важных популяций морских ежей – и, как следствие, коралловых рифов, которые они защищают, – стала более актуальной, чем когда-либо.
4653 пикселей;">