这种流行病一年前首次在亚喀巴湾发现。 通过细致的分子分析，研究人员成功确定了造成这次毁灭性疫情的病原体。 令人担忧的是，他们将这种致命病原体与广泛的海胆死亡联系起来，不仅在整个红海，而且在整个阿拉伯半岛，甚至远至马达加斯加海岸的留尼汪岛。
特拉维夫大学和斯坦哈特自然历史博物馆的动物学家奥姆里·布朗斯坦 (Omri Bronstein) 表示，这种病原体的行动速度和残忍程度令人震惊。 整个海胆群落可能在短短 48 小时内死亡，这使得量化破坏程度的工作变得更加复杂。 布朗斯坦说：“情况危急，病原体的迅速致命行动使我们几乎不可能追踪死亡人数。”
疫情似乎正在向东蔓延至珊瑚三角洲生物多样性丰富的水域，并延伸至东南亚和澳大利亚标志性的大堡礁。 布朗斯坦警告说：“鉴于目前的轨迹，病原体很可能会继续朝这个方向传播。” 这些重要发现已发表在科学杂志《当代生物学》上。
布朗斯坦诗意地将目标海胆物种描述为珊瑚礁的“割草机”。 这些海胆通过消耗藻类来维持珊瑚健康，否则藻类会增殖并阻碍阳光，这对珊瑚的生存至关重要。 在亚喀巴湾，没有其他生物体介入来履行这一职责，导致藻类覆盖范围惊人地增加。
“红海爆发的特点是死亡率如此突然和严重，初步评估表明是污染或其他一些严重但局部的原因，”布朗斯坦解释道。 然而，疫情很快就出现在西奈半岛南部的一个码头，那里有来自亚喀巴的渡轮停靠。 令人震惊的是，这种疾病在短短两周内又传播了 70 公里，导致曾经繁荣的海胆群落的数千具骨骼遗骸散布在海底。
目前，还没有已知的方法可以阻止这种致命疾病的进展。 然而，研究人员认为仍然有机会创造一个孤立的海胆亲鱼种群。 这些可能会在晚些时候重新引入，以帮助恢复遭受破坏的人口。
以色列研究团队正在与该地区的科学家广泛合作，精心绘制大流行的传播图并收集重要数据。 这项合作包括从不同水体中持续收集环境 DNA 样本，以更好地了解海洋生物如何与其环境相互作用。 “现场数据收集至关重要，”布朗斯坦强调。 “48 小时内，所有死亡事件的证据都可能消失。 有效的协调与协作是在这种快速变化的局势中保持领先地位的关键。 “
随着病原体继续其致命的行军，拯救这些关键海胆种群以及它们所保护的珊瑚礁的竞赛变得比以往任何时候都更加紧迫。
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