यह समझना मुश्किल नहीं है कि अपने तीखे कोणों और विज्ञान-कथा जैसी बहादुरी के बावजूद, साइबरट्रक ने देश भर में खरीदारी का उन्माद क्यों नहीं जगाया। रिवियन के स्लीक R1T का प्रदर्शन भी कुछ खास अच्छा नहीं रहा है—इसकी 800 डॉलर से ज़्यादा की मासिक किश्त इसे आम ड्राइवर की पहुँच से बाहर कर देती है। यहाँ तक कि पुराने ब्रांड, फोर्ड और जीएम, जो मिलकर हर साल लाखों पिकअप ट्रक चलाते हैं, भी पारंपरिक ट्रक खरीदारों को पेट्रोल छोड़कर बैटरी वाले ट्रक खरीदने के लिए राज़ी करने में मुश्किल से ही कामयाब हो पाए हैं।
2025 की पहली छमाही में, लगभग 35,000 इलेक्ट्रिक पिकअप ट्रक अमेरिकी ड्राइववे में जगह पाएँगे—एक छोटी संख्या, और वास्तव में पिछले साल की तुलना में 4% कम। पेट्रोल ट्रक? ऑटोफोरकास्ट सॉल्यूशंस के अनुसार, इसी अवधि में इनकी बिक्री 16 लाख रही। यह अंतर बहुत बड़ा है, और इसने वाहन निर्माताओं को यह सोचने पर मजबूर कर दिया है कि क्या उन्होंने अपने सबसे वफ़ादार ग्राहकों को पूरी तरह से गलत समझा है।
फिर भी, अभी तक कोई भी पीछे नहीं हट रहा है। फोर्ड एक छोटे, सस्ते इलेक्ट्रिक पिकअप ट्रक पर दांव लगा रहा है—लगभग 30,000 डॉलर—जो 2027 में केंटकी में लॉन्च होने वाला है। कम कीमत ज़्यादा लोगों का ध्यान खींच सकती है, लेकिन कुछ खरीदारों के लिए, कीमत ही एकमात्र समस्या नहीं है। ओहायो मल्च कंपनी चलाने वाले जिम वेबर ने पिछली सर्दियों में एक फोर्ड लाइटनिंग का परीक्षण किया था। पूरी तरह से लदे और केंटकी की पहाड़ियों से गुज़रते हुए, ट्रक अपनी 320 मील की निर्धारित रेंज के करीब भी नहीं पहुँच पाया। व्यस्त मौसम में उनके कर्मचारी सुबह 8 बजे से रात 8 बजे तक सड़क पर रहते हैं। वे कहते हैं, "इलेक्ट्रिक ट्रकों में इतनी क्षमता होना नामुमकिन है।"
यही समस्या की जड़ है। कई ट्रक मालिक अपने वाहनों को ज़ोर-ज़ोर से खींचते, खींचते और धकेलते हैं। अगर लोड के कारण बैटरी जल्दी खत्म हो जाती है, तो ट्रक एक उपकरण से ज़्यादा एक जोखिम बन जाता है। और दूसरों के लिए, यह किसी कम दिखाई देने वाली चीज़ के बारे में है: ठंडी सुबह में V-8 की आवाज़, गड़गड़ाहट, और एक पारंपरिक अनुभव।
पाँच साल पहले, माहौल अलग था। टेस्ला के शेयर आसमान छू रहे थे, रिवियन अभी-अभी सार्वजनिक हुआ था, और दोनों ही इलेक्ट्रिक पिकअप ट्रकों की ओर इशारा कर रहे थे जो डेट्रॉइट की रोज़ी-रोटी के लिए ख़तरा बन सकते थे। फ़ोर्ड और जीएम ने तेज़ी से इसमें हाथ डाला। बुकिंग के आंकड़े सोने जैसे लग रहे थे—टेस्ला ने साइबरट्रक के लिए दस लाख से ज़्यादा डिपॉज़िट का दावा किया, फ़ोर्ड ने लाइटनिंग के लिए 2 लाख से ज़्यादा का दावा किया। लेकिन ये सभी डिपॉज़िट खरीदार नहीं बने, और आशावाद की लहर में उत्पादन में तेज़ी आई जो वास्तविकता से मेल नहीं खाती थी।
सच्चाई यह है कि स्ट्रैटेजिक विज़न ने पाया कि केवल लगभग 1% पूर्ण आकार के ट्रक खरीदारों ने ही इलेक्ट्रिक वाहनों को दूसरी पसंद माना। ज़्यादातर के लिए, यह गणित काम नहीं आया। जीएम के बेस इलेक्ट्रिक सिल्वरडो की कीमत $55,000 है और यह एक बार चार्ज करने पर 286 मील चलती है; सबसे सस्ता पेट्रोल सिल्वरडो लगभग $37,000 का है और 450 मील की दूरी तय कर सकता है। इसमें राजनीति भी जोड़ लीजिए—बड़े ट्रक खरीदने वालों में से दो-तिहाई दक्षिणपंथी हैं, और सर्वेक्षणों से पता चलता है कि रिपब्लिकन इलेक्ट्रिक वाहनों में बहुत कम रुचि रखते हैं—और बिक्री की चुनौती और भी बढ़ जाती है।
टेक्सास के फोर्ट वर्थ जैसी जगहों पर, डीलर महीने में शायद तीन या चार इलेक्ट्रिक हमर या सिएरा बेचते हैं। स्थानीय डीलर रैंडी हिली कहते हैं, "ईवी खरीदना एक राजनीतिक बयान है।" जीएम ने पहले ही अपनी केवल-ईवी प्लांट योजनाओं को वापस ले लिया है, और 2027 में गैस और इलेक्ट्रिक उत्पादन को मिलाने का विकल्प चुना है ताकि लाइनें चलती रहें और टैरिफ से बचा जा सके।
यह बदलाव उन कर्मचारियों के लिए थोड़ी राहत की सांस है जिन्होंने प्लांट को बेकार पड़ा देखा है। यूएडब्ल्यू लोकल 5960 के डेविड माइकल्स कहते हैं, "हम बहुमुखी बनना चाहते हैं। मैं ईवी में विश्वास करता हूँ, लेकिन हमें वही बनाते रहना होगा जो लोग वास्तव में खरीद रहे हैं।"
फ़िलहाल, इलेक्ट्रिक पिकअप खत्म नहीं हुए हैं—लेकिन उन्हें मुख्यधारा में लाने का रास्ता डेट्रॉइट के पहले के अनुमान से कहीं ज़्यादा लंबा और कठिन लग रहा है।