ไม่ยากเลยที่จะเข้าใจว่าทำไม Cybertruck ที่มีมุมเฉียบคมและความกล้าหาญแบบไซไฟ ถึงไม่ได้จุดประกายให้เกิดกระแสซื้อรถทั่วประเทศ Rivian R1T สุดโฉบเฉี่ยวก็ไม่ได้ทำผลงานได้ดีไปกว่ากันมากนัก ด้วยค่าผ่อนชำระรายเดือนกว่า 800 ดอลลาร์ ทำให้รถคันนี้อยู่นอกเหนือมือผู้ขับขี่ทั่วไป แม้แต่ Ford และ GM ค่ายรถเก่าแก่ที่ร่วมกันขนส่งรถกระบะหลายแสนคันในแต่ละปี ก็ยังแทบไม่สามารถโน้มน้าวใจผู้ซื้อรถกระบะแบบดั้งเดิมให้เปลี่ยนจากน้ำมันเป็นแบตเตอรี่ได้เลย
ในช่วงครึ่งแรกของปี 2025 มีรถกระบะไฟฟ้าประมาณ 35,000 คันที่จอดอยู่ตามถนนในอเมริกา ซึ่งเป็นจำนวนที่น้อยมาก และจริงๆ แล้วน้อยกว่าปีที่แล้วถึง 4% รถบรรทุกน้ำมันล่ะ? ยอดขาย 1.6 ล้านคันในช่วงเวลาเดียวกัน ตามข้อมูลของ AutoForecast Solutions ช่องว่างนี้กว้างมาก และทำให้ผู้ผลิตรถยนต์สงสัยว่าพวกเขาตีความผิดเกี่ยวกับลูกค้าที่ภักดีที่สุดไปหรือเปล่า
ถึงกระนั้นก็ยังไม่มีใครเลิกขาย ฟอร์ดกำลังเดิมพันกับรถกระบะไฟฟ้าขนาดเล็กกว่าและราคาถูกกว่า ซึ่งคาดว่าจะเปิดตัวในปี 2027 ที่รัฐเคนทักกี ราคาที่ลดลงอาจดึงดูดสายตาได้มากขึ้น แต่สำหรับผู้ซื้อบางราย ราคาไม่ใช่ปัญหาเดียวที่ยังคงติดขัด จิม เวเบอร์ ผู้บริหารบริษัทโอไฮโอ มัลช์ ได้ทดสอบรถฟอร์ด ไลท์นิ่งเมื่อฤดูหนาวที่ผ่านมา บรรทุกสัมภาระเต็มพิกัดและวิ่งผ่านเนินเขาในรัฐเคนทักกี แต่รถกระบะคันนี้วิ่งได้ไม่ถึงระยะทางที่รถกำหนดไว้ที่ 320 ไมล์ ทีมงานของเขาจะออกเดินทางตั้งแต่ 8 โมงเช้าถึงสองทุ่มในช่วงฤดูท่องเที่ยว “ไม่มีทางที่รถบรรทุกไฟฟ้าจะมีกำลังมากพอ” เขากล่าว
นั่นคือหัวใจสำคัญของปัญหา เจ้าของรถบรรทุกหลายคนต้องลากจูงและเข็นรถอย่างหนักหน่วง หากแบตเตอรี่หมดเร็วขณะบรรทุกของหนัก รถบรรทุกจะกลายเป็นความเสี่ยงมากกว่าเครื่องมือ และสำหรับบางคน มันเป็นเรื่องของสิ่งที่จับต้องไม่ได้ นั่นคือเสียง เสียงดังกึกก้อง และกิจวัตรประจำวันของเครื่องยนต์ V-8 ในเช้าวันอากาศหนาวเย็น
ห้าปีก่อน บรรยากาศต่างออกไป หุ้นของ Tesla พุ่งสูงลิ่ว Rivian เพิ่งเข้าตลาดหลักทรัพย์ และทั้งคู่ต่างก็กำลังหยอกล้อรถกระบะไฟฟ้าที่อาจคุกคามแหล่งรายได้หลักของดีทรอยต์ Ford และ GM ต่างก็กระโจนเข้ามาอย่างรวดเร็ว ยอดจองดูเหมือนทอง—Tesla อวดอ้างยอดจอง Cybertruck กว่าล้านคัน Ford อ้างว่ามียอดจอง Lightning มากกว่า 200,000 คัน แต่ยอดจองเหล่านั้นไม่ได้ทำให้คนซื้อทั้งหมด และยอดการผลิตก็พุ่งสูงขึ้นท่ามกลางกระแสความหวังที่ไม่สอดคล้องกับความเป็นจริง
Strategic Vision พบว่า ความจริงก็คือ มีเพียงประมาณ 1% ของผู้ซื้อรถกระบะขนาดใหญ่เท่านั้นที่พิจารณา EV เป็นตัวเลือกที่สอง สำหรับคนส่วนใหญ่แล้ว การคำนวณนั้นใช้ไม่ได้ผล Silverado รุ่นไฟฟ้าพื้นฐานของ GM ราคา 55,000 ดอลลาร์ วิ่งได้ 286 ไมล์ต่อการชาร์จหนึ่งครั้ง Silverado รุ่นที่ใช้น้ำมันราคาถูกที่สุดมีราคาประมาณ 37,000 ดอลลาร์ วิ่งได้ 450 ไมล์ เมื่อรวมเข้ากับประเด็นทางการเมืองแล้ว ผู้ซื้อรถกระบะขนาดใหญ่สองในสามมีแนวโน้มไปทางขวา และผลสำรวจแสดงให้เห็นว่าพรรครีพับลิกันสนใจรถยนต์ไฟฟ้าน้อยกว่ามาก ความท้าทายด้านยอดขายก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น
ในเมืองอย่างฟอร์ตเวิร์ธ รัฐเท็กซัส ตัวแทนจำหน่ายรถยนต์ไฟฟ้าจะขายรถฮัมเมอร์หรือเซียร์ราไฟฟ้าประมาณสามหรือสี่คันต่อเดือน “การซื้อรถยนต์ไฟฟ้าถือเป็นการแสดงออกทางการเมือง” แรนดี ไฮลีย์ ตัวแทนจำหน่ายรถยนต์ไฟฟ้าในพื้นที่กล่าว GM ได้ลดแผนการผลิตรถยนต์ไฟฟ้าเพียงอย่างเดียวลงแล้ว โดยเลือกที่จะผสมผสานการผลิตด้วยก๊าซและไฟฟ้าในปี 2027 เพื่อให้สายการผลิตยังคงเดินหน้าต่อไปและหลีกเลี่ยงภาษีศุลกากร
การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้คนงานที่เฝ้าดูโรงงานต่างๆ หยุดชะงักลงได้โล่งใจขึ้นเล็กน้อย “เราต้องการให้มีความหลากหลาย” เดวิด ไมเคิลส์ จาก UAW Local 5960 กล่าว “ผมเชื่อมั่นในรถยนต์ไฟฟ้า แต่เราจำเป็นต้องพัฒนาสิ่งที่ผู้คนกำลังซื้ออยู่ต่อไป”
ตอนนี้รถกระบะไฟฟ้ายังไม่ตาย แต่เส้นทางสู่การเป็นรถยนต์ไฟฟ้าในกระแสหลักนั้นดูยาวไกลและยากลำบากกว่าที่เมืองดีทรอยต์เคยคิดไว้ในตอนแรก