Zes maanden nadat Hongkong heropend is voor de wereld, staat de stad voor een zware strijd om haar positie als belangrijkste financiële en toeristische hub van Azië terug te winnen. Chief Executive John Lee, een voormalig politieman, heeft gezamenlijke inspanningen geleverd om de reputatie van Hongkong nieuw leven in te blazen door middel van spraakmakende evenementen, nieuwe visumprogramma's om toptalent aan te trekken, belastingvoordelen voor de rijken en gratis vliegtickets voor bezoekers. Het zal echter een uitdaging blijken om de eens zo beroemde status van de stad als de wereldstad van Azië weer op te bouwen. De uittocht van tienduizenden geschoolde arbeiders, die hun toevlucht zochten tegen het Covid-regime van de stad en de oplegging van de nationale veiligheidswet door Peking in 2020, heeft geleid tot een aanzienlijk tekort aan arbeidskrachten.
Bovendien hebben de wereldwijde marktomstandigheden en zorgen over een naderende recessie de vooruitzichten van Hongkong verder getemperd. Spanningen tussen China en de VS hebben de aantrekkingskracht van de stad aangetast, terwijl de recente bankencrisis, waaronder de ineenstorting van Credit Suisse Group AG, de toch al worstelende financiële sector nog meer onder druk heeft gezet. Grote internationale banken, zoals Goldman Sachs Group Inc. , hebben aanzienlijke banen geschrapt in dealmaking-functies gericht op China en Hong Kong als onderdeel van een bredere wereldwijde inkrimpingsstrategie.
De strikte quarantainemaatregelen van Hongkong, die nauw aansluiten bij de aanpak van China om Covid te bestrijden, hebben ernstige gevolgen gehad voor de financiële sector en hebben geleid tot een uitstroom van bankiers. Bijgevolg is Singapore naar voren gekomen als de belangrijkste begunstigde, met een toename van hedgefondsen en family offices, waardoor Hongkong werd onttroond als het belangrijkste financiële centrum van Azië in de Global Financial Centers Index.
Om de industrie nieuw leven in te blazen, probeert Hongkong nu cryptocurrency-bedrijven aan te trekken en meer family offices te verleiden met belastingvoordelen. De voortgang is echter traag. Hoewel de instroom van professioneel talent enige tekenen van ommekeer vertoont, hebben financiële instellingen tijd nodig om nieuwe strategieën te bedenken, en de recente onrust in het bankwezen heeft het algehele vertrouwen aangetast. De implementatie van de Top Talent Pass, een visumprogramma dat is ontworpen om geschoolde werknemers aan te trekken, heeft tot mei ongeveer 84.000 aanvragen opgeleverd, waarvan er ongeveer 49.000 zijn goedgekeurd, aldus Chief Executive John Lee.
Eens geprezen als 's werelds grootste markt voor beursintroducties (IPO's), zijn de dealmaking-activiteiten van Hongkong aanzienlijk afgenomen. In 2020 was de uitwisseling van de stad getuige van een duizelingwekkende daling van 70% in fondsenwerving in vergelijking met het voorgaande jaar. Ondanks de verwachting dat escalerende spanningen tussen de VS en China meer bedrijven op het vasteland ertoe zouden aanzetten om in Hong Kong naar de beurs te gaan, is dit jaar sprake van een voortzetting van de inzinking. Gegevens verzameld door Bloomberg laten zien dat bedrijven in totaal $ 2 hebben gedebuteerd. 24 miljard aan aandelen per eind juni, een daling van 17% in vergelijking met dezelfde periode een jaar geleden. In een poging om zaken nieuw leven in te blazen, hebben ambtenaren de noteringsdrempels voor geavanceerde technologiebedrijven verlaagd en hebben ze actief gezocht naar potentiële emittenten uit het Midden-Oosten. De toegenomen controle van president Xi Jinping over de technologie-industrie van het land zorgt echter voor onzekerheid en vormt een risico. Chinese bedrijven blijven de IPO-fondsenwerving domineren, goed voor respectievelijk 97% en 98% van de totale ingezamelde bedragen in 2020 en 2021. In 2021 waren in China gevestigde bedrijven goed voor 88% van het totaal opgehaald via IPO's, waarbij de 16 grootste IPO's allemaal in China waren gevestigd.
De vraag naar kantoorruimte in Hong Kong is gedaald te midden van kostenbesparende maatregelen en het schrappen van banen door banken, in combinatie met de vertraging in het sluiten van deals en de verhuizing van bepaalde multinationale bedrijven. Volgens Colliers International Group Inc. bedroeg het totale leegstandspercentage in Hongkong in april bijna 15%, meer dan drie keer zo hoog als in 2019. Deze trend is vooral duidelijk in het prestigieuze financiële district Central, waar voor het eerst in meer dan tien jaar meer beschikbare ruimte is. Hoewel de heropening van de grens met het Chinese vasteland een positief langetermijneffect kan hebben, voorspellen analisten dat de huurprijzen in 2023 nog steeds met 10% zullen dalen als gevolg van de hoge leegstand en de onzekerheden rond de economieën van Hongkong en China. Er zijn echter tekenen van hoop in de detailhandel, met een winkelcentrum in het prominente winkelgebied van Tsim Sha Tsui dat drie verdiepingen verhuurt aan een eet- en amusementsgroep voor een indrukwekkend maandelijks bedrag van bijna $ 900.000, de grootste huurovereenkomst in termen van omvang en omvang.
In tegenstelling tot de kantorensector heeft de woningmarkt in Hong Kong het beter gedaan. De heropening van de grens heeft het sentiment gestimuleerd, aangezien kopers van het Chinese vasteland naar verwachting zullen investeren in onroerend goed in de stad. De huizenprijzen zijn met 6 gestegen. 3% tot nu toe dit jaar, hoewel ze nog niet volledig hersteld zijn van de daling van 16% in 2021, volgens gegevens van Centaline Property Agency. Het herstel kan echter van korte duur zijn als de rente begint te stijgen. In mei waren de huizenverkopen 35% lager dan in dezelfde periode vorig jaar, wat wijst op een afname van de marktactiviteit. Moody's Investors Service voorspelt dat de huizenprijzen in de tweede helft van het jaar grotendeels zullen stagneren als gevolg van hogere rentetarieven, toegenomen volatiliteit op de kapitaalmarkten en een toename van opgeleverde woningbouwprojecten.
De inspanningen van Hongkong om toeristen terug te lokken zijn tot nu toe teleurstellend gebleken. Hoewel het aantal bezoekers de afgelopen jaren is gestegen van bijna nul, komt de verwachte drukte in de winkelstraten, winkelcentra en chique restaurants van de stad maar langzaam op gang. In de eerste helft van dit jaar bereikte het aantal bezoekers bijna 13 miljoen, vergeleken met een pre-pandemisch gemiddelde van 60 miljoen per jaar. De strategie van de regering om congressen en grote evenementen aan te trekken, waaronder Art Basel en de Rugby Sevens, heeft enige vooruitgang laten zien. Bovendien namen meer dan 100 family offices deel aan de inaugurele Wealth for Good-top, waarbij ambtenaren belastingvoordelen en andere financiële prikkels aanboden om de rijken aan te moedigen zich in Hongkong te vestigen. Hoewel de zaken langzaam aantrekken, hebben de banken hun openingstijden verruimd om de toestroom van bezoekers op te vangen. De verkoop van verzekeringen aan bezoekers aan het vasteland is in het eerste kwartaal bijna 28 keer gestegen tot HK$9. 6 miljard ($1. 2 miljard), ongeveer 75% van het niveau dat in dezelfde periode in 2019 werd opgetekend. Deze impuls heeft een positieve invloed gehad op China Life (Overseas), evenals op andere wereldwijde concurrenten zoals Prudential Plc en AIA Group Ltd.