Sex månader efter att Hongkong öppnade igen för världen, står staden inför en kamp i uppförsbacke för att återta sin position som Asiens främsta finans- och turismnav. Chefen John Lee, en före detta polis, har gjort samlade ansträngningar för att återuppliva Hongkongs rykte genom högprofilerade evenemang, nya visumprogram för att locka topptalanger, skattelättnader för de rika och gratis flygbiljetter för besökare. Men att återuppbygga stadens en gång berömda status som Asiens världsstad kommer att visa sig vara en utmaning. Utvandringen av tiotusentals kvalificerade arbetare, som söker skydd från stadens Covid-regim och Pekings införande av den nationella säkerhetslagen 2020, har resulterat i en betydande brist på arbetskraft.
Dessutom har globala marknadsförhållanden och oro för en förestående lågkonjunktur dämpat Hongkongs utsikter ytterligare. Spänningar mellan Kina och USA har minskat stadens lockelse, medan den senaste bankkrisen, inklusive kollapsen av Credit Suisse Group AG, har ökat pressen på den redan kämpande finansbranschen. Stora internationella banker, som Goldman Sachs Group Inc. , har genomfört avsevärda nedskärningar i affärer med fokus på Kina och Hongkong som en del av en bredare global nedskärningsstrategi.
Hongkongs strikta karantänsåtgärder, som nära speglar Kinas inställning till att bekämpa Covid, har allvarligt påverkat finansbranschen och utlöst ett utflöde av bankirer. Följaktligen har Singapore vuxit fram som den primära förmånstagaren och upplevt en ökning av hedgefonder och familjekontor, vilket har avsatt Hongkong som Asiens ledande finanscentrum i Global Financial Centers Index.
För att återuppliva branschen försöker Hongkong nu attrahera kryptovalutaföretag och locka fler familjekontor med skattelättnader. Framstegen har dock gått långsamt. Även om tillströmningen av professionella talanger har visat vissa tecken på vändning, kräver finansinstitut tid att utarbeta nya strategier, och den senaste tidens bankoro har sänkt det allmänna förtroendet. Implementeringen av Top Talent Pass, ett visumprogram utformat för att attrahera kvalificerad arbetskraft, har sett cirka 84 000 ansökningar i maj, med cirka 49 000 godkända, enligt vd John Lee.
En gång hyllades som världens största marknad för börsintroduktioner (IPOs), har Hongkongs affärsverksamhet minskat avsevärt. 2020 upplevde stadens börs en svindlande nedgång på 70 % i insamlingar jämfört med föregående år. Trots förväntningar om att eskalerande spänningar mellan USA och Kina skulle få fler företag på fastlandet att notera sig i Hongkong, har detta år sett en fortsättning på nedgången. Data sammanställd av Bloomberg avslöjar att företag har debuterat totalt 2 $. 24 miljarder i aktier i slutet av juni, vilket är en minskning med 17 % jämfört med samma period för ett år sedan. I ett försök att återuppliva affärer har tjänstemän sänkt noteringströsklarna för avancerade teknikföretag och har aktivt uppvaktat potentiella emittenter från Mellanöstern. President Xi Jinpings ökade kontroll över landets teknikindustri väcker dock osäkerhet och utgör en risk. Kinesiska företag fortsätter att dominera IPO-insamlingar och står för 97 % och 98 % av de totala insamlade beloppen under 2020 respektive 2021. År 2021 stod Kina-baserade företag för 88 % av den totala insamlingen genom börsintroduktioner, där de 16 största börsintroduktionerna alla var baserade i Kina.
Efterfrågan på kontorslokaler i Hongkong har sjunkit mitt i kostnadsbesparingsåtgärder och minskningar av jobb från banker, tillsammans med nedgången i affärer och flyttningen av vissa multinationella företag. Den totala vakansgraden A i Hongkong nådde nästan 15 % i april, mer än tre gånger högre än 2019, enligt Colliers International Group Inc. Denna trend är särskilt tydlig i det prestigefyllda finansdistriktet Central, som har sett en ökning av tillgängligt utrymme för första gången på över ett decennium. Även om återöppningen av gränsen mot Kina kan ha en positiv långsiktig effekt, förutspår analytiker att hyrorna fortfarande kommer att sjunka med 10 % under 2023 på grund av den höga vakansgraden och osäkerheten kring Hongkong och Kinas ekonomier. Det finns dock tecken på hopp i detaljhandeln, med en galleria i det framstående shoppingdistriktet Tsim Sha Tsui som hyr ut tre våningar till en restaurang- och nöjesgrupp för en imponerande månadssumma på nästan 900 000 USD, det största hyreskontraktet sett till storlek och
Till skillnad från kontorssektorn har bostadsmarknaden i Hongkong klarat sig bättre. Återöppningen av gränsen har ökat stämningen, eftersom kinesiska köpare på fastlandet förväntas investera i fastigheter i staden. Bostadspriserna har stigit med 6. 3 % hittills i år, även om de inte helt har återhämtat sig från minskningen på 16 % 2021, enligt uppgifter från Centaline Property Agency. Återhämtningen kan dock bli kortvarig när räntorna börjar stiga. I maj var bostadsförsäljningen 35 % lägre jämfört med samma period föregående år, vilket tyder på en nedgång i marknadsaktiviteten. Moody’s Investors Service förutspår att bostadspriserna i stort sett kommer att förbli stagnerande under andra halvåret på grund av högre räntor, ökad volatilitet på kapitalmarknaderna och en ökning av färdigställda bostadsprojekt.
Hongkongs ansträngningar att locka tillbaka turister har hittills varit en besvikelse. Medan antalet besökare har ökat från nästan noll nivåer de senaste åren, har de förväntade folkmassorna som trängs på stadens shoppinggator, gallerior och exklusiva restauranger varit långsamma att materialiseras. Under första halvåret i år nådde antalet besökare nästan 13 miljoner, jämfört med ett pre-pandemisnitt på 60 miljoner per år. Regeringens strategi för att locka till sig konferenser och stora evenemang, inklusive Art Basel och Rugby Sevens, har visat vissa framsteg. Dessutom deltog över 100 familjekontor vid det inledande toppmötet Wealth for Good, där tjänstemän erbjöd skattelättnader och andra ekonomiska incitament för att uppmuntra de rika att etablera sig i Hong Kong. Trots att affärerna sakta tar fart har bankerna utökat sina öppettider för att tillgodose tillströmningen av besökare. Försäkringsförsäljningen till fastlandsbesökare har ökat nästan 28 gånger under det första kvartalet och uppgick till 9 HKD. 6 miljarder ($1. 2 miljarder), cirka 75 % av nivån som registrerades under samma period 2019. Denna ökning har positivt påverkat China Life (Overseas), såväl som andra globala konkurrenter som Prudential Plc och AIA Group Ltd.