Chinese fabrikanten van elektrische voertuigen (EV) staan voor de uitdaging om Europese consumenten voor zich te winnen die onbekend zijn met hun merken en sceptisch zijn over de kwaliteit en betrouwbaarheid ervan. In tegenstelling tot Europese autofabrikanten die op weg zijn naar directe verkoop, zetten Chinese EV-fabrikanten zoals BYD, Xpeng en Great Wall Motor in op het traditionele dealermodel. Ze geloven dat het opzetten van sterke verkoop- en servicenetwerken via dealers hen zal helpen het vertrouwen en de reputatie te verwerven die ze nodig hebben om te concurreren met gevestigde merken.
Volgens Daniel Kirchert, hoofd van e-mobiliteitsadviesbureau Noyo, is het gebrek aan merkherkenning een belangrijke hindernis voor Chinese autofabrikanten in Europa. Ze moeten de Europese consumenten ervan overtuigen dat hun auto’s vergelijkbaar zijn met die van Tesla, maar dan tegen een meer betaalbare prijs. Momenteel zijn Chinese EV-fabrikanten er slechts in geslaagd een klein aandeel te veroveren (5. 6%) van de Europese markt voor puur elektrische en hybride auto’s. Het merendeel van deze verkopen is afkomstig van MG Motor, een merk dat meer geassocieerd wordt met zijn Britse erfgoed dan met zijn Chinese eigendom.
Het succes of falen van Chinese EV-merken in Europa zal afhangen van hun vermogen om consumenten ervan te overtuigen af te wijken van gevestigde autofabrikanten zoals Volkswagen, Renault en BMW. Zij zijn van mening dat traditionele autodealers een cruciale rol spelen bij het opbouwen van klantrelaties en het opbouwen van vertrouwen. Xpeng Inc. De Duitse manager van Markus Schrick benadrukte het belang van dealers als gezicht van hun merk.
Politieke spanningen tussen China en de Europese Unie kunnen de zaken voor Chinese EV-fabrikanten verder compliceren. De EU is een onderzoek gestart naar de Chinese staatssteun aan zijn EV-industrie, wat zou kunnen leiden tot nieuwe tarieven op de Chinese import van elektrische voertuigen. Dit zou hun concurrentievoordeel in gevaar kunnen brengen en het opbouwen van sterke relaties met dealers nog belangrijker kunnen maken.
BYD, de grootste autofabrikant van China, betrad in 2021 via Noorwegen de Europese markt en zijn Atto 3-model werd in juli de best verkochte EV in Zweden. De aanwezigheid in Duitsland, de grootste automarkt van Europa, is echter nog steeds beperkt met slechts 15 dealerlocaties. BYD streeft ernaar zijn voetafdruk in Duitsland uit te breiden en een landelijke aanwezigheid te vestigen. Om de naamsbekendheid te vergroten, werkt het bedrijf samen met verhuurbedrijf Sixt om tot 2028 100.000 elektrische voertuigen te leveren en heeft het al 150 winkels geopend in heel Europa. Ze blijven echter gefocust op het opbouwen van een distributienetwerk via traditionele autodealers.
Op dezelfde manier doet Great Wall Motor Co. , dat van plan is om samen met BMW de nieuwe elektrische Mini Cooper te produceren, werkt samen met Emil Frey, de grootste autodealergroep van de EU, om zijn Ora- en Wey-auto's te distribueren. Xpeng volgt dit model ook om zijn P7 sedan en G9 SUV te verkopen, met als doel tegen het einde van dit jaar twintig dealers te hebben en dat aantal tegen 2024 te verdubbelen.
Chinees merk MG, eigendom van SAIC Motor Corp. , heeft al een sterke aanwezigheid opgebouwd in Europa met vorig jaar meer dan 100.000 verkochte voertuigen en meer dan 800 distributiepunten bij lokale autodealers in Europa en het Verenigd Koninkrijk.
Hoewel Europa in het verleden enkele succesvolle nieuwkomers heeft gezien, zoals Toyota en Hyundai, die langzaam marktaandeel wonnen zonder een significante bedreiging te vormen voor gevestigde merken, belooft de verschuiving naar elektrische voertuigen ongekende kansen voor nieuwkomers. Het succes van Tesla heeft aangetoond dat consumenten openstaan voor alternatieve merken. Het valt echter nog te bezien of Chinese EV-merken het marketingvermogen van Elon Musk kunnen evenaren. Met de sterke positie van China in de toeleveringsketen voor batterijen zijn ze goed gepositioneerd om hun marktaandeel te vergroten.
De Chinese nieuwkomers bieden ook flexibele eigendomsopties aan, zoals de maandelijkse abonnementen van Lynk & Co, om kopers te verleiden. Ondanks de verschuiving van de sector naar online verkoop blijven traditionele autodealers centraal vanwege hun klantrelaties en diensten. Het aantal autodealers in Duitsland is echter afgenomen, en consolidatie in de sector zou risico’s kunnen opleveren voor zowel dealers als Chinese EV-fabrikanten.
Waar Chinese EV-merken over een paar jaar zullen staan, zal afhangen van de komende jaren. Het marktaandeel zou tegen het einde van het decennium kunnen variëren van 5% tot 20%. Het opnieuw creëren van het succes van Tesla zal volgens analisten een uitdaging zijn, maar niet onmogelijk. De aanwezigheid en het succes van Chinese EV-merken in Europa zullen de komende jaren blijven evolueren.