In een recente aankondiging onthulde de Britse minister van Financiën Jeremy Hunt dat het nationale leefbaar loon, het verplichte minimumloon in het land, zal worden verhoogd tot £11. 44 ($14. 34) per uur vanaf het huidige tarief van £ 10. 42 vanaf april 2024. Deze beleidswijziging zal een positief effect hebben op de inkomsten van ongeveer 1. 7 miljoen individuen. Bovendien zullen werknemers van 21 en 22 jaar voor het eerst ook recht hebben op hetzelfde minimumloon. Voorheen ontvingen deze jongere werknemers een lager minimumuurtarief van £ 10. 18. Laten we dieper ingaan op enkele belangrijke punten over het nationale leefbaar loon.
Het nationale leefbaar loon is het wettelijk verplichte minimumloon waar bijna alle Britse werknemers recht op hebben, en werkgevers zijn verplicht hieraan te voldoen. Bedrijven die niet aan deze eis voldoen, kunnen boetes krijgen van de belasting- en betalingsautoriteit, HM Revenue and Customs. Bepaalde groepen, zoals zelfstandigen, bedrijfsleiders, vrijwilligers, militairen en gevangenen, vallen echter niet onder dit loon.
Het besluit om het leefbaar loon te verhogen werd voornamelijk ingegeven door de aanzienlijke stijging van de kosten van levensonderhoud waarmee miljoenen huishoudens na de pandemie te maken kregen. Deze aanpassing zal niet alleen de getroffen werknemers ten goede komen, maar zal ook gevolgen hebben voor de inkomstenbelastinginkomsten van de overheid, aangezien bedrijven de financiële lasten zullen dragen. Het is vrij ongebruikelijk dat het leefbaar loon stagneert, omdat het niveau ervan wordt bepaald door de overheid op basis van aanbevelingen van de Low Pay Commission – een onafhankelijk orgaan dat wordt ondersteund door staatsfinanciering.
Het maken van een onderscheid tussen het nationale leefbaar loon en het minimumloon is cruciaal. Het nationale leefbaar loon maakt deel uit van de nationale wet op het minimumloon in Groot-Brittannië. Momenteel ontvangen werknemers en leerlingen jonger dan 23 jaar een lager minimumloon vergeleken met het nationale leefbaar loon. Leerlingen en jongeren onder de 18 jaar verdienen £ 5. 28 per uur, 18 tot 20-jarigen ontvangen £ 7. 49- en 21- tot 22-jarigen hebben recht op £ 10. 18.
De Low Pay Commission bepaalt het ‘leefbare loon’ door een loontarief aan te bevelen dat tweederde van het gemiddelde inkomen uitmaakt en houdt rekening met de heersende economische omstandigheden. Momenteel ongeveer 1. 7 miljoen mensen in Groot-Brittannië verdienen op of onder het minimumloon, waarbij bijna de helft van deze personen werkzaam is in sectoren als de detailhandel, horeca, schoonmaak of onderhoud.
Bovendien zijn er aanvullende loontarieven die bekend staan als het reële leefbaar loon en het Londense leefbaar loon. Het reële leefbaar loon, ingesteld door de Living Wage Foundation, werkt onafhankelijk van het overheidstarief. Ruim 14.000 bedrijven betalen dit loon vrijwillig aan ruim 460.000 werknemers van 18 jaar en ouder. In Londen ligt het tarief hoger, wat de hogere kosten van levensonderhoud in de hoofdstad verklaart. Het leefbaar loon in Londen zal naar verwachting £13 bereiken. 15 per uur in 2024. Bedrijven als Abrdn Plc, Ikea en KPMG hebben zich ertoe verbonden het reële leefbaar loon te betalen, dat gebaseerd is op de kosten van levensonderhoud, bepaald door een pakket essentiële goederen en diensten.
Werkgevers die zich niet aan het nationale leefbaar loon of minimumloon houden, worden geconfronteerd met onderzoek en mogelijke publieke identificatie door de overheid. Sinds 2015 hebben meer dan een miljoen werknemers in totaal £100 miljoen aan compensatie ontvangen als gevolg van deze onderzoeken. In juni bleken 200 werkgevers, waaronder prominente namen als WH Smith en Lloyds Pharmacy, het nationale minimumloon te hebben geschonden.
Het concept van een minimumloon in Groot-Brittannië dateert uit 1909, toen bepaalde laagbetaalde industrieën hun eigen wettelijke minimumlonen hadden, die werden beheerd door een mix van werkgevers, werknemers en onafhankelijke leden om de loonkosten op te lossen. Het systeem werd echter in de jaren tachtig en negentig door de conservatieve regering afgeschaft. De introductie van een bindend minimumloon voor alle werkgevers werd in 1999 door de Labour-regering van Tony Blair doorgevoerd.
Met de komende verhoging van het nationale leefbaar loon kunnen werknemers in het hele Verenigd Koninkrijk anticiperen op verbeterde financiële stabiliteit en een aanpassing die rekening houdt met de stijgende kosten van levensonderhoud. Verwacht wordt dat deze verandering een aanzienlijk deel van de beroepsbevolking ten goede zal komen, de inkomstenbelastinginkomsten van de overheid zal verhogen en miljoenen huishoudens een gevoel van veiligheid zal bieden.