ในประกาศล่าสุด เจเรมี ฮันต์ นายกรัฐมนตรีกระทรวงการคลังแห่งสหราชอาณาจักรเปิดเผยว่าค่าครองชีพของประเทศ ซึ่งเป็นค่าแรงขั้นต่ำภาคบังคับในประเทศ จะเพิ่มขึ้นเป็น 11 ปอนด์ 44 ($ 14. 34) ต่อชั่วโมง จากอัตราปัจจุบันที่ 10 ปอนด์ 42 เริ่มตั้งแต่เดือนเมษายน 2024 การเปลี่ยนแปลงนโยบายนี้จะส่งผลดีต่อรายได้ประมาณ 1 7 ล้านคน นอกจากนี้ เป็นครั้งแรกที่คนงานที่มีอายุ 21 และ 22 ปี จะได้รับสิทธิได้รับค่าจ้างขั้นต่ำเท่าเดิม ก่อนหน้านี้ คนงานอายุน้อยเหล่านี้ได้รับอัตราขั้นต่ำต่อชั่วโมงที่ต่ำกว่าอยู่ที่ 10 ปอนด์ 18. เรามาเจาะลึกประเด็นสำคัญบางประการเกี่ยวกับค่าครองชีพของประเทศกัน
ค่าครองชีพของประเทศคือค่าจ้างขั้นต่ำตามกฎหมายซึ่งคนงานในสหราชอาณาจักรเกือบทั้งหมดมีสิทธิ์ได้รับ และนายจ้างมีหน้าที่ต้องปฏิบัติตาม บริษัทที่ไม่ปฏิบัติตามข้อกำหนดนี้อาจต้องเผชิญกับบทลงโทษจากหน่วยงานด้านภาษีและการชำระเงิน กรมสรรพากรและกรมศุลกากร อย่างไรก็ตาม ค่าจ้างนี้จะไม่ครอบคลุมกลุ่มบางกลุ่ม เช่น ผู้ประกอบอาชีพอิสระ กรรมการบริษัท อาสาสมัคร สมาชิกของกองทัพ และนักโทษ
การตัดสินใจเพิ่มค่าครองชีพมีสาเหตุหลักมาจากค่าครองชีพที่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญของครัวเรือนหลายล้านครัวเรือนหลังการแพร่ระบาด การปรับตัวครั้งนี้ไม่เพียงแต่จะเป็นประโยชน์ต่อแรงงานที่ได้รับผลกระทบเท่านั้น แต่ยังส่งผลต่อการรับภาษีเงินได้ของรัฐบาลด้วย เนื่องจากธุรกิจต่างๆ จะต้องรับภาระทางการเงิน เป็นเรื่องปกติที่ค่าครองชีพจะยังคงซบเซา เนื่องจากระดับของค่าจ้างจะถูกกำหนดโดยรัฐบาลตามคำแนะนำจากคณะกรรมาธิการค่าจ้างต่ำ ซึ่งเป็นองค์กรอิสระที่ได้รับการสนับสนุนจากเงินทุนของรัฐ
ความแตกต่างระหว่างค่าครองชีพของประเทศและค่าแรงขั้นต่ำเป็นสิ่งสำคัญ ค่าครองชีพของประเทศเป็นส่วนหนึ่งของกฎหมายค่าจ้างขั้นต่ำแห่งชาติของสหราชอาณาจักร ปัจจุบัน คนงานและผู้ฝึกงานที่มีอายุต่ำกว่า 23 ปีจะได้รับอัตราค่าจ้างขั้นต่ำที่ต่ำกว่าเมื่อเทียบกับค่าครองชีพของประเทศ เด็กฝึกงานและผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 18 ปีจะได้รับเงิน 5 ปอนด์ 28 ต่อชั่วโมง อายุ 18 ถึง 20 ปี จะได้รับ 7 ปอนด์ เด็กอายุ 49 ปี และ 21 ถึง 22 ปี มีสิทธิ์ได้รับเงิน 10 ปอนด์ 18.
คณะกรรมาธิการค่าจ้างต่ำจะกำหนด "ค่าจ้างในการดำรงชีวิต" โดยแนะนำอัตราค่าจ้างที่คิดเป็นสองในสามของรายได้เฉลี่ย และพิจารณาสภาพเศรษฐกิจที่เป็นอยู่ ปัจจุบันประมาณตี 1 ผู้คน 7 ล้านคนในสหราชอาณาจักรได้รับค่าจ้างขั้นต่ำหรือต่ำกว่า โดยเกือบครึ่งหนึ่งของบุคคลเหล่านี้ทำงานในภาคส่วนต่างๆ เช่น การค้าปลีก การบริการ การทำความสะอาด หรือการบำรุงรักษา
ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีอัตราค่าจ้างเพิ่มเติมที่เรียกว่าค่าจ้างการดำรงชีวิตที่แท้จริงและค่าจ้างการครองชีพในลอนดอน ค่าครองชีพที่แท้จริงซึ่งก่อตั้งโดยมูลนิธิค่าครองชีพนั้นดำเนินการโดยไม่ขึ้นกับอัตราของรัฐบาล ธุรกิจกว่า 14,000 แห่งสมัครใจจ่ายค่าจ้างนี้ให้กับคนงานมากกว่า 460,000 คนที่มีอายุ 18 ปีขึ้นไป อัตรานี้ถูกกำหนดไว้สูงกว่าในลอนดอน ซึ่งส่งผลให้ค่าครองชีพในเมืองหลวงสูงขึ้น คาดว่าค่าครองชีพในลอนดอนจะสูงถึง 13 ปอนด์ 15 ต่อชั่วโมงในปี 2567 บริษัทต่างๆ เช่น Abrdn Plc, Ikea และ KPMG มุ่งมั่นที่จะจ่ายค่าจ้างเพื่อการดำรงชีวิตที่แท้จริง ซึ่งจะขึ้นอยู่กับค่าครองชีพที่กำหนดโดยตะกร้าสินค้าและบริการที่จำเป็น
นายจ้างที่ไม่ปฏิบัติตามค่าครองชีพของประเทศหรือค่าแรงขั้นต่ำ ต้องเผชิญกับการสอบสวนและการระบุตัวสาธารณะโดยรัฐบาล ตั้งแต่ปี 2015 คนงานกว่าล้านคนได้รับเงินชดเชยรวม 100 ล้านปอนด์จากการสืบสวนเหล่านี้ ในเดือนมิถุนายน พบว่านายจ้าง 200 ราย รวมถึงบริษัทชื่อดังอย่าง WH Smith และ Lloyds Pharmacy ถูกพบว่าละเมิดค่าแรงขั้นต่ำของประเทศ
แนวคิดเรื่องค่าแรงขั้นต่ำในสหราชอาณาจักรเกิดขึ้นตั้งแต่ปี 1909 เมื่ออุตสาหกรรมที่จ่ายต่ำบางแห่งมีค่าจ้างขั้นต่ำตามกฎหมายเป็นของตนเอง ซึ่งได้รับการจัดการโดยนายจ้าง ลูกจ้าง และสมาชิกอิสระหลายกลุ่มเพื่อแก้ไขค่าจ้าง อย่างไรก็ตาม ระบบดังกล่าวถูกยกเลิกโดยรัฐบาลอนุรักษ์นิยมในช่วงทศวรรษ 1980 และ 1990 รัฐบาลแรงงานของโทนี่ แบลร์เริ่มใช้อัตราค่าจ้างขั้นต่ำที่มีผลผูกพันสำหรับนายจ้างทุกคนในปี 1999
ด้วยการเพิ่มขึ้นของค่าครองชีพของประเทศที่กำลังจะเกิดขึ้น คนงานทั่วสหราชอาณาจักรสามารถคาดการณ์เสถียรภาพทางการเงินที่ดีขึ้น และการปรับเปลี่ยนโดยคำนึงถึงค่าครองชีพที่เพิ่มขึ้น การเปลี่ยนแปลงนี้คาดว่าจะเป็นประโยชน์ต่อแรงงานส่วนสำคัญ เพิ่มการรับภาษีเงินได้ของรัฐบาล และสร้างความรู้สึกปลอดภัยให้กับครัวเรือนนับล้าน