Katika tangazo la hivi majuzi, Kansela wa Hazina ya Uingereza Jeremy Hunt alifichua kuwa mshahara wa kitaifa wa kuishi, mshahara wa chini wa lazima nchini, utaongezeka hadi £11. 44 ($14. 34) kwa saa kutoka kwa kiwango chake cha sasa cha £10. 42 kuanzia Aprili 2024. Mabadiliko haya ya sera yatakuwa na matokeo chanya kwa mapato ya takriban 1. Watu milioni 7. Aidha, kwa mara ya kwanza, wafanyakazi wenye umri wa miaka 21 na 22 pia watakuwa na haki ya kiwango sawa cha malipo ya chini. Hapo awali, wafanyikazi hawa wachanga walipokea kiwango cha chini cha kila saa cha £10. 18. Hebu tuchunguze baadhi ya mambo muhimu kuhusu mshahara wa kitaifa.
Mshahara wa kitaifa ni malipo ya chini yaliyoidhinishwa kisheria ambayo takriban wafanyakazi wote wa Uingereza wanastahili kupokea, na waajiri wanalazimika kutii. Kampuni ambazo hazijatimiza masharti haya zinaweza kukabiliwa na adhabu kutoka kwa mamlaka ya kodi na malipo, HM Revenue and Forodha. Hata hivyo, vikundi fulani kama vile watu waliojiajiri, wakurugenzi wa kampuni, watu waliojitolea, wanajeshi na wafungwa hawalipiwi na malipo haya.
Uamuzi wa kupandisha mishahara ya kuishi ulichochewa hasa na ongezeko kubwa la gharama za maisha linaloshuhudiwa na mamilioni ya kaya kufuatia janga hili. Marekebisho haya sio tu yatawanufaisha wafanyikazi walioathiriwa lakini pia yatakuwa na athari kwa risiti za ushuru wa mapato ya serikali, kwani biashara zitabeba mzigo wa kifedha. Ni jambo lisilo la kawaida kwa mishahara hai kubaki palepale, kwani kiwango chake kinaamuliwa na serikali kulingana na mapendekezo kutoka kwa Tume ya Malipo ya Chini—chombo huru kinachoungwa mkono na ufadhili wa serikali.
Kutofautisha kati ya mshahara wa kitaifa na kima cha chini cha mshahara ni muhimu. Mshahara wa kitaifa wa kuishi ni sehemu ya sheria ya kima cha chini cha mshahara cha kitaifa cha Uingereza. Hivi sasa, wafanyikazi na wanagenzi walio chini ya umri wa miaka 23 wanapokea kiwango cha chini cha mshahara ikilinganishwa na mshahara wa kitaifa wa kuishi. Wanafunzi na wale walio chini ya umri wa miaka 18 hupata £5. 28 kwa saa, wenye umri wa miaka 18 hadi 20 hupokea £7. 49, na 21 hadi 22 wenye umri wa miaka wana haki ya £10. 18.
Tume ya Malipo ya Chini huamua "mshahara hai" kwa kupendekeza kiwango cha malipo ambacho kinachukua theluthi mbili ya mapato ya wastani na kuzingatia hali ya kiuchumi iliyopo. Hivi sasa, karibu 1. Watu milioni 7 nchini Uingereza hupata mshahara wa chini au chini ya kiwango cha chini, huku karibu nusu ya watu hawa wameajiriwa katika sekta kama vile rejareja, ukarimu, usafishaji au matengenezo.
Zaidi ya hayo, kuna viwango vya ziada vya mishahara vinavyojulikana kama mshahara halisi wa kuishi na mshahara wa kuishi London. Mshahara halisi wa kuishi, ulioanzishwa na Wakfu wa Living Wage, unafanya kazi bila kutegemea kiwango cha serikali. Zaidi ya biashara 14,000 hulipa mshahara huu kwa hiari kwa zaidi ya wafanyikazi 460,000 wenye umri wa miaka 18 na zaidi. Kiwango hicho kimewekwa juu zaidi huko London, ikihesabu gharama ya juu ya maisha katika mji mkuu. Mshahara wa kuishi London unakadiriwa kufikia £13. 15 kwa saa mwaka 2024. Kampuni kama vile Abrdn Plc, Ikea, na KPMG zimejitolea kulipa ujira halisi wa maisha, ambao unategemea gharama ya maisha inayoamuliwa na kapu la bidhaa na huduma muhimu.
Waajiri wanaoshindwa kuzingatia mshahara wa kitaifa au kima cha chini cha mshahara wanakabiliwa na uchunguzi na uwezekano wa kutambuliwa na serikali. Tangu 2015, zaidi ya wafanyikazi milioni wamepokea jumla ya fidia ya pauni milioni 100 kama matokeo ya uchunguzi huu. Mnamo Juni, waajiri 200, ikiwa ni pamoja na majina maarufu kama WH Smith na Lloyds Pharmacy, walionekana kukiuka kima cha chini cha mshahara cha kitaifa.
Dhana ya kima cha chini cha mshahara nchini Uingereza ilianza 1909 wakati tasnia fulani zenye malipo ya chini zilikuwa na mishahara yao ya kima cha chini cha kisheria, ambayo ilisimamiwa na mchanganyiko wa waajiri, waajiriwa, na wanachama huru kutatua mishahara. Walakini, mfumo huo ulifutwa na serikali ya Conservative katika miaka ya 1980 na 1990. Kuanzishwa kwa kima cha chini cha mshahara kwa waajiri wote kulitekelezwa na serikali ya Leba ya Tony Blair mnamo 1999.
Kutokana na ongezeko lijalo la mishahara ya kitaifa ya maisha, wafanyikazi kote Uingereza wanaweza kutarajia uthabiti bora wa kifedha na marekebisho ambayo yanazingatia kupanda kwa gharama za maisha. Mabadiliko haya yanatarajiwa kunufaisha sehemu kubwa ya wafanyikazi, kuongeza stakabadhi za kodi ya mapato ya serikali, na kutoa hali ya usalama kwa mamilioni ya kaya.