Tesla Inc. wordt geconfronteerd met de grootste terugroepactie ooit, omdat het plannen heeft aangekondigd om meer dan 2 miljoen voertuigen te repareren vanwege veiligheidsproblemen met zijn Autopilot-rijhulpsysteem. De beslissing kwam nadat de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) had geconcludeerd dat Autopilot er niet in slaagt misbruik adequaat te voorkomen. De NHTSA zal de effectiviteit van de door Tesla voorgestelde oplossingen blijven monitoren en het onderzoek naar defecten openhouden.
Volgens de NHTSA werden de maatregelen van Tesla om bestuurders betrokken te houden onvoldoende geacht. In een verklaring benadrukte de NHTSA het belang van een verantwoorde inzet van geautomatiseerde technologie om de veiligheid te garanderen. De actie van het bureau in deze terugroepactie is gericht op het verbeteren van geautomatiseerde systemen door prioriteit te geven aan veiligheid.
In reactie op de terugroepactie schetste Tesla plannen om tegen 12 december of kort daarna een draadloze software-update uit te rollen die extra controles en waarschuwingen zou introduceren. Het nieuws over de terugroepactie zorgde er echter voor dat de aandelen van Tesla met 1 daalden. 9% in de handel in New York.
Deze terugroepactie is de tweede keer dit jaar dat de geautomatiseerde rijsystemen van Tesla onder de loep worden genomen. De Autopilot- en Full Self-Driving-functies van het bedrijf vereisen dat bestuurders de volledige aandacht behouden en hun handen aan het stuur houden. Ondanks de voorspellingen van CEO Elon Musk over het bereiken van volledige autonomie, heeft Tesla kritiek gekregen na meerdere crashes, waarvan sommige tot dodelijke slachtoffers hebben geleid.
Autopilot, een standaardfunctie op Tesla-voertuigen, is aanwezig in de meeste auto's van het bedrijf op de Amerikaanse wegen. Het systeem maakt gebruik van meerdere camera's om de omgeving in de gaten te houden, de snelheid aan te houden met het verkeer en bestuurders te helpen binnen de gemarkeerde rijstroken te blijven.
Tesla introduceerde eind 2016 zijn hogere functionaliteit, genaamd FSD Beta. Deze reeks functies werd echter eerder dit jaar ook teruggeroepen vanwege zorgen van de NHTSA. Het bureau uitte zijn bezorgdheid over Tesla's die het systeem op onwettige of onvoorspelbare manieren gebruiken, zoals het overschrijden van de snelheidslimiet of het niet volledig tot stilstand komen.
Vorig jaar liet Elon Musk op sociale mediaplatform X (voorheen bekend als Twitter) doorschemeren dat Tesla FSD Beta zou updaten om sommige bestuurders in staat te stellen waarschuwingen uit te schakelen die hen vragen hun handen aan het stuur te houden. Dit was voor de NHTSA aanleiding om nadere informatie bij het bedrijf op te vragen.
Het lopende onderzoek van de NHTSA naar Autopilot werd geïnitieerd door Tesla-ongelukken waarbij eerstehulpvoertuigen betrokken waren en plotseling remmen op snelwegen. In totaal heeft het bureau meer dan 50 speciale crashonderzoeken geopend met betrekking tot Tesla-auto’s en Autopilot, waarbij het tempo van de onderzoeken onder de regering-Biden toenam.
Naast de NHTSA houden ook andere regelgevende instanties de aandrijfsystemen van Tesla onder de loep. In januari maakte het bedrijf bekend dat het ministerie van Justitie documenten had opgevraagd met betrekking tot Autopilot en FSD Beta. Bovendien werd gemeld dat de Securities and Exchange Commission onderzoek deed naar de rol van Elon Musk bij het vormgeven van Tesla's zelfrijdende claims.
De terugroepactie van 2 miljoen voertuigen onderstreept het belang van het waarborgen van de veiligheid en effectiviteit van geautomatiseerde rijsystemen. Tesla staat nu voor de uitdaging om de geïdentificeerde veiligheidsgebreken te verhelpen en tegelijkertijd de groeiende zorgen rond de betrouwbaarheid en inzet van zijn Autopilot- en FSD Beta-functies aan te pakken.