In een beweging gedreven door stijgende kosten en mislukte onderhandelingen met medicijnfabrikanten over prijzen, heeft North Carolina de stopzetting aangekondigd van de dekking voor medicijnen tegen obesitas voor staatswerknemers. De beslissing heeft specifiek gevolgen voor een klasse geneesmiddelen die GLP-1's worden genoemd en die vaak worden gebruikt voor de behandeling van diabetes en als hulpmiddel bij het afvallen. Populaire medicijnen zoals Wegovy en Ozempic van Novo Nordisk A/S, evenals Eli Lilly & Co. 's Zepbound, vallen in deze categorie. Hoewel deze medicijnen aanzienlijk populair zijn geworden, hebben de hoge kosten en de vereisten voor langdurig gebruik het State Health Plan (SHP) van North Carolina ertoe aangezet actie te ondernemen.
Alleen al vorig jaar besteedde het State Health Plan van North Carolina maar liefst $100 miljoen aan GLP-1 medicijnen, waarbij prognoses een potentieel verlies van $1 aangaven. 5 miljard in 2030 als de dekking aanhoudt. In een poging de kosten onder controle te houden, probeerde de SHP aanvankelijk dit jaar de dekking voor nieuwe patiënten stop te zetten. Novo Nordisk reageerde echter door de kortingen in te trekken, wat resulteerde in een stijging van $ 54 miljoen in de receptkosten voor bestaande patiënten.
Ondanks pogingen om met de geneesmiddelenfabrikanten over lagere prijzen te onderhandelen, slaagde de SHP er niet in om tot overeenstemming te komen. Daarom heeft het bestuur besloten om vanaf april alle berichtgeving over GLP-1’s te schrappen. Dit besluit kan bredere gevolgen hebben voor de groeiende markt voor geneesmiddelen tegen obesitas, die volgens Wall Street in 2030 de $100 miljard zal overschrijden. Andere staten en verzekeraars kampen ook met stijgende kosten en druk van farmaceutische bedrijven om dergelijke medicijnen te vergoeden.
Penningmeester Dale Folwell, die toezicht houdt op de SHP, benadrukte dat de beslissing van het bestuur niet lichtvaardig is genomen: "Dit is niet iets dat het bestuur wilde doen, maar waartoe het gedwongen werd. Deze fabrikanten moeten begrijpen dat het nodig is om patiënten boven winsten te stellen. "Hoewel veel door de staat gesteunde plannen geen dekking bieden voor GLP-1's voor gewichtsverlies, streven de plannen die dat wel doen ernaar de torenhoge kosten te beteugelen. Connecticut introduceerde bijvoorbeeld in juli een proefprogramma voor levensstijlbeheer voor staatswerknemers die op zoek waren naar medicijnen voor de behandeling van gewichtsverlies, nadat ze getuige waren geweest van een jaarlijkse stijging van de uitgaven aan deze klasse medicijnen sinds 2020 met 50%. Op dezelfde manier heeft Virginia de beperkingen aangescherpt waarop Medicaid-ingeschrevenen GLP-1's kunnen ontvangen voor de behandeling van obesitas.
In reactie op de beslissing van North Carolina gaf een woordvoerder van Novo Nordisk aan dat hij het er niet mee eens was en verklaarde: "Wij ondersteunen verzekeraars of bureaucraten niet die hun oordeel in deze medisch gedreven beslissingen inbrengen. Novo Nordisk deed ook een beroep op penningmeester Dale R. Folwell en de NCSHP om hun standpunt te heroverwegen en patiënten voorrang te geven in hun besluitvormingsproces.
Zowel penningmeester Folwell als Novo Nordisk hebben de intentie uitgesproken om de onderhandelingen over kostenafspraken voort te zetten. De penningmeester onthulde lopende gesprekken met Eli Lilly, producent van Zepbound. Met de stap van North Carolina werden zij het eerste grote gezondheidsplan van de staat dat actie ondernam tegen de dekking van afslankmedicijnen, hoewel andere staten en beroepsverenigingen actief over de kwestie hebben gedebatteerd.
De stijgende kosten van medicijnen tegen obesitas vormen een aanzienlijke uitdaging voor staten en verzekeraars. Terwijl belanghebbenden met deze uitgaven worstelen, valt nog te bezien hoe andere regio’s zullen reageren op de druk die wordt uitgeoefend door farmaceutische bedrijven en de groeiende vraag naar afslankmedicijnen.