I ett drag som drivs av stigande kostnader och misslyckade förhandlingar med läkemedelstillverkare om prissättning, har North Carolina aviserat att täckningen för läkemedel mot fetma för statligt anställda upphör. Beslutet påverkar specifikt en klass av läkemedel som kallas GLP-1, som vanligtvis används för att behandla diabetes och hjälpa till med viktminskning. Populära mediciner som Novo Nordisk A/S:s Wegovy och Ozempic, samt Eli Lilly & Co. 's Zepbound, faller inom denna kategori. Även om dessa läkemedel har vunnit betydande popularitet, har deras höga kostnader och långsiktiga användningskrav föranlett State Health Plan (SHP) i North Carolina att vidta åtgärder.
Enbart förra året spenderade North Carolinas statliga hälsoplan häpnadsväckande 100 miljoner USD på GLP-1-läkemedel, med prognoser som tyder på en potentiell förlust på 1 USD. 5 miljarder år 2030 om täckningen bestod. I ett försök att kontrollera kostnaderna, försökte SHP initialt att upphöra med täckningen för nya patienter från och med i år. Novo Nordisk svarade dock genom att dra in rabatterna, vilket resulterade i en ökning på 54 miljoner USD i receptutgifterna för befintliga patienter.
Trots försök att förhandla fram lägre priser med läkemedelstillverkarna kunde SHP inte nå en överenskommelse. Följaktligen beslutade styrelsen att ta bort all täckning av GLP-1 från och med april. Detta beslut kan ha bredare konsekvenser för den växande läkemedelsmarknaden mot fetma, som Wall Street uppskattar överstiga 100 miljarder dollar år 2030. Andra stater och försäkringsbolag brottas också med eskalerande kostnader och tryck från läkemedelsföretag att täcka sådana mediciner.
Kassören Dale Folwell, som övervakar SHP, betonade att styrelsens beslut inte var lättsamt: "Detta är inte något som styrelsen ville göra utan tvingades göra. Dessa tillverkare måste förstå att det finns ett behov av att sätta patienter över vinster. "Medan många statligt stödda planer inte täcker GLP-1 för viktminskning, syftar de som gör det till att minska de skyhöga kostnaderna. Connecticut, till exempel, introducerade ett testprogram för livsstilshantering för statliga anställda som söker läkemedel för viktminskningsbehandling i juli efter att ha sett en 50% årlig ökning av utgifterna för denna läkemedelsklass sedan 2020. På liknande sätt har Virginia skärpt restriktionerna för vilka Medicaid-anmälda kan få GLP-1 för behandling av fetma.
Som svar på North Carolinas beslut uttryckte en talesman för Novo Nordisk oenighet och sa: "Vi stöder inte försäkringsbolag eller byråkrater som lägger in sitt omdöme i dessa medicinskt styrda beslut. " Novo Nordisk vädjade också till kassören Dale R. Folwell och NCSHP att ompröva sin ståndpunkt och prioritera patienter i sin beslutsprocess.
Både kassören Folwell och Novo Nordisk uttryckte sin avsikt att fortsätta förhandlingarna om kostnadsavtal. Kassören avslöjade pågående diskussioner med Eli Lilly, som tillverkar Zepbound. Med North Carolinas drag blev de den första stora statliga hälsoplanen att vidta åtgärder mot att täcka viktminskningsläkemedel, även om andra stater och yrkesorganisationer aktivt har diskuterat frågan.
De stigande kostnaderna för läkemedel mot fetma utgör en stor utmaning för stater och försäkringsbolag. Som intressenter brottas med dessa utgifter, återstår det att se hur andra regioner kommer att reagera på det tryck som utövas av läkemedelsföretag och den växande efterfrågan på viktminskningsläkemedel.