W związku z rosnącymi kosztami i nieudanymi negocjacjami z producentami leków w sprawie cen, Karolina Północna ogłosiła zaprzestanie zapewniania pracownikom stanowym leków przeciw otyłości. Decyzja ta dotyczy w szczególności klasy leków zwanych GLP-1, które są powszechnie stosowane w leczeniu cukrzycy i wspomaganiu utraty wagi. Popularne leki, takie jak Wegovy i Ozempic firmy Novo Nordisk A/S, a także Eli Lilly & Co. Zepbound, należą do tej kategorii. Chociaż leki te zyskały znaczną popularność, ich wysokie koszty i wymagania dotyczące długoterminowego stosowania skłoniły Stanowy Plan Zdrowia (SHP) Karoliny Północnej do podjęcia działań.
Tylko w zeszłym roku stanowy plan opieki zdrowotnej Karoliny Północnej wydał oszałamiającą kwotę 100 milionów dolarów na leki GLP-1, a prognozy wskazywały na potencjalną stratę w wysokości 1 dolara. 5 miliardów do 2030 r., jeśli zasięg będzie się utrzymywał. Chcąc kontrolować koszty, SHP początkowo próbowała od tego roku zaprzestać objęcia opieką nowych pacjentów. Jednak firma Novo Nordisk zareagowała wycofaniem rabatów, co spowodowało wzrost wydatków na recepty dla obecnych pacjentów o 54 miliony dolarów.
Pomimo prób negocjowania niższych cen z producentami leków, SHP nie udało się osiągnąć porozumienia. W rezultacie zarząd podjął decyzję o zaprzestaniu stosowania wszystkich GLP-1 od kwietnia. Decyzja ta może mieć szersze konsekwencje dla rosnącego rynku leków przeciw otyłości, który według szacunków Wall Street przekroczy 100 miliardów dolarów do 2030 roku. Inne stany i ubezpieczyciele również borykają się z rosnącymi kosztami i presją ze strony firm farmaceutycznych, aby pokrywały koszty takich leków.
Skarbnik Dale Folwell, który nadzoruje SHP, podkreślił, że decyzja zarządu nie została podjęta pochopnie: „Nie jest to coś, czego zarząd chciał zrobić, ale został do tego zmuszony. Producenci ci muszą zrozumieć, że istnieje potrzeba przedkładania pacjentów nad zyski. Chociaż wiele planów wspieranych przez państwo nie obejmuje GLP-1 w celu utraty wagi, te, które to uwzględniają, mają na celu ograniczenie gwałtownie rosnących kosztów. Na przykład Connecticut wprowadziło w lipcu próbny program zarządzania stylem życia dla pracowników stanowych poszukujących leków odchudzających po tym, jak od 2020 r. odnotowali 50% roczny wzrost wydatków na tę klasę leków. Podobnie Wirginia zaostrzyła ograniczenia dotyczące przyjmowania przez osoby zarejestrowane w programie Medicaid GLP-1 w celu leczenia otyłości.
W odpowiedzi na decyzję Karoliny Północnej rzecznik Novo Nordisk wyraził sprzeciw, stwierdzając: „Nie wspieramy ubezpieczycieli ani biurokratów wtrącających się we własne zdanie w decyzjach podyktowanych względami medycznymi. „Novo Nordisk zaapelował także do skarbnika Dale’a R. Folwella i NCSHP do ponownego rozważenia swojego stanowiska i priorytetowego traktowania pacjentów w procesie decyzyjnym.
Zarówno skarbnik Folwell, jak i Novo Nordisk wyrazili zamiar kontynuowania negocjacji w sprawie umów dotyczących kosztów. Skarbnik ujawnił, że trwają rozmowy z firmą Eli Lilly, która produkuje Zepbound. Dzięki ruchowi Karoliny Północnej stał się on pierwszym dużym stanowym planem zdrowotnym, który podjął działania przeciwko objęciu leków odchudzających, chociaż inne stany i stowarzyszenia zawodowe aktywnie debatowały na ten temat.
Rosnące koszty leków przeciw otyłości stanowią poważne wyzwanie dla państw i ubezpieczycieli. W miarę jak zainteresowane strony będą zmagać się z tymi wydatkami, okaże się, jak inne regiony zareagują na presję wywieraną przez firmy farmaceutyczne i rosnące zapotrzebowanie na leki odchudzające.