De Australische regering staat op het punt een belangrijke beleidswijziging door te voeren met betrekking tot pensioenbijdragen voor werknemers die betaald ouderschapsverlof opnemen, wat een cruciale stap zal zijn in de richting van het aanpakken van de genderongelijkheid in de beroepsbevolking van het land. Minister van Financiën Katy Gallagher zal naar verwachting donderdag de langverwachte aanpassing in Canberra aankondigen, waaruit blijkt dat vanaf juli 2025 alle personen die betaald ouderschapsverlof van de overheid ontvangen gedurende die periode ook verplicht pensioenrecht zullen ontvangen.
Het huidige systeem laat ouders die verlof opnemen geen pensioenbijdragen betalen, waardoor vrouwelijke werknemers onevenredig zwaar worden getroffen. In Australië zijn werkgevers verplicht om 11% van het salaris van hun werknemers bij te dragen aan hun pensioenfonds, ook wel superannuation genoemd. Wanneer vrouwen echter vrij nemen van hun werk om voor hun kinderen te zorgen, heeft dit een aanzienlijke impact op hun pensioensparen, waarbij vrouwen gemiddeld met ongeveer 25% minder pensioen gaan dan hun mannelijke tegenhangers.
Voorvechters van gendergelijkheid dringen er al geruime tijd op aan dat de overheid de pensioenbijdragen voor ouderschapsverlof dekt. In een rapport uit 2023 werd benadrukt dat Australische vrouwen met kinderen tijdens hun leven aanzienlijk minder verdienen dan mannen, waarbij de verschillen in pensioensparen als een belangrijke bijdragende factor worden genoemd. De Women’s Economic Equality Taskforce benadrukte de dringende noodzaak van wetswijzigingen om de economische kloof tussen de geslachten te overbruggen, en stelde dat de ongelijkheid de economie jaarlijks ongeveer 128 miljard dollar kost.
De loonkloof tussen mannen en vrouwen in Australië bedraagt momenteel 21. 7% voor de totale beloning, volgens de Women’s Gender Equality Agency, onderstreept nog eens de noodzaak van dergelijke beleidswijzigingen. Vorig jaar benadrukte Women in Super de schadelijke impact van onbetaalde pensioenpremies tijdens ouderschapsverlof op het pensioensaldo van vrouwen, en benadrukte daarmee de urgentie om dit probleem aan te pakken. Gegevens uit de sector over de periode 2020-2021 duiden op een aanzienlijke genderkloof op het gebied van pensioensparen, waarbij vrouwen die hun pensioen naderen ongeveer A$65.000 minder op hun pensioenrekeningen hebben staan dan hun mannelijke tegenhangers.
In samenhang met de aanpassingen van de pensioenbijdragen zal minister Gallagher naar verwachting de eerste nationale strategie van de regering ter bestrijding van genderongelijkheid onthullen. Deze strategie zal het belang benadrukken van een gelijkere verdeling van zowel onbetaalde als betaalde zorgverantwoordelijkheden om echte gendergelijkheid te bereiken. Het aanpakken van de ongelijke verdeling van de taken in de zorg wordt gezien als een cruciale stap in de richting van het overbruggen van de genderkloof op de arbeidsmarkt en in de samenleving als geheel. De komende strategie heeft tot doel de weg vrij te maken voor een rechtvaardigere en inclusievere samenleving waarin alle individuen gelijke kansen hebben om te gedijen en te slagen.