Pop Mart International Group Ltd., chiński producent zabawek, który uczynił małe figurki winylowe światową sensacją, po raz kolejny zobaczył, jak jego półki w ciągu kilku minut pustoszeją. W czwartek wieczorem najnowsza linia lalek Labubu firmy – postaci z króliczymi uszami i charakterystycznym figlarnym uśmiechem – trafiła do sprzedaży online w Chinach. Zanim wielu kupujących odświeżyło ekrany, zapasy już się wyczerpały.
Premiera miała miejsce o godzinie 22:00 czasu lokalnego na kilku platformach, w tym na miniprogramie Pop Mart WeChat i oficjalnym sklepie Tmall. Według postów rozczarowanych fanów w mediach społecznościowych, niektórzy kupujący nie zdążyli nawet przejść do kasy, zanim wszystkie lalki zostały oznaczone jako wyprzedane. Tym, którzy przegapili okazję, powiedziano, że będą mieli jeszcze szansę w piątek, kiedy lalki pojawią się w sklepach stacjonarnych Pop Mart.
Ten ogromny odzew w Chinach to silny sygnał dla nadchodzącej międzynarodowej premiery firmy. Seria Labubu ma trafić do Stanów Zjednoczonych, Tajlandii i Australii w sprzedaży internetowej, rozpoczynającej się w piątek rano. Będzie to test, czy ta sama gorączka, która dręczy chińskich konsumentów, może powtórzyć się za granicą. Dla inwestorów natychmiastowa wyprzedaż stanowi potwierdzenie, że szaleństwo jest dalekie od wygaśnięcia.
Wśród osób, którym udało się zdobyć zestaw, był Xiaolei Wang, 26-letni programista z Pekinu, który dorobił się również dochodowego biznesu, odsprzedając zabawki Pop Mart. Zdobył on online skrzynkę 14 miniaturowych figurek Labubu, ale nie zdążył dodać ani jednej, zanim system się zawiesił. „Sprzedam je w pakiecie” – przyznał rzeczowo, zaznaczając, że rzadko zatrzymuje je do swojej kolekcji. Wang twierdzi, że w ciągu ostatniego roku zarobił ponad 7000 dolarów na odsprzedawaniu figurek Labubu i innych figurek Pop Mart.
Same lalki nie są duże – mają zaledwie około 10,5 centymetra wysokości – ale ich cena i rzadkość napędzają popyt. Każde pudełko kosztuje w Chinach 79 juanów (około 11 dolarów), a szansa na wylosowanie rzadkiej edycji wynosi zaledwie jeden do 168. Ta emocjonująca loteria przyciąga kolekcjonerów. Oprócz miniatur, Pop Mart wprowadził również większą lalkę premium w cenie 499 juanów oraz wisiorek Labubu, kierując ofertę do fanów poszukujących czegoś bardziej konkretnego.
Ten impet przekłada się na realne wyniki firmy. Na początku tego miesiąca Pop Mart ogłosił wyższe niż oczekiwano zyski, napędzane głównie sprzedażą Labubu. Rynek zareagował natychmiast: akcje firmy osiągnęły rekordowy poziom, podnosząc jej wartość rynkową do prawie 56 miliardów dolarów. Jej założyciel, Wang Ning, dołączył do grona najmłodszych miliarderów w Chinach. Ten wzrost przywodzi na myśl amerykańską manię na punkcie Beanie Baby z lat 90. – kiedy pluszowe zwierzątka stały się aktywami spekulacyjnymi przed pęknięciem bańki spekulacyjnej.
W przeciwieństwie do Beanie Babies, Pop Mart zapewnia jednak, że jego rozwój jest starannie zarządzany. Prezes Wang Ning niedawno wyjaśnił, że produkcja jest celowo ograniczona, ponieważ lalki są częściowo ręcznie robione i nie można ich pośpieszyć. Ta niedobór trzyma kolekcjonerów w napięciu. Jeszcze przed oficjalną premierą w czwartek, niektórzy sprzedawcy na platformie Xianyu Alibaby oferowali przedsprzedaż całych skrzynek po cenach ponad dwukrotnie wyższych od detalicznych. Jeden ze sprzedawców wystawił zestaw składający się z 14 pudełek za 2600 juanów, w porównaniu z oficjalną ceną 1106 juanów. Wang, programista, powiedział, że spodziewa się sprzedać swój zestaw za około 1700 juanów, co przyniosłoby mu szybki zysk w wysokości 600 juanów.
Rynek wtórny jest obecnie tak aktywny, że zaczęły pojawiać się podróbki lalek Labubus. Chińskie służby celne ogłosiły niedawno, że podczas nalotów skonfiskowano setki podróbek lalek, co podkreśla, jak cenne stały się te małe zabawki.
Kiedy lalki Labubu mini trafią na rynki zachodnie, będą miały wysoką cenę. W Stanach Zjednoczonych strona internetowa Pop Mart oferuje je w cenie 22,99 dolarów za sztukę – mniej więcej dwa razy więcej niż płacą chińscy nabywcy. Firma zakłada, że wyższa cena nie odstraszy zagranicznych fanów, zwłaszcza że lalki trafiły już w ręce celebrytów, od Lisy z BlackPink po Davida Beckhama. Każde pojawienie się w mediach społecznościowych tylko podsyca to szaleństwo.
Na razie jasne jest, że Pop Mart wykorzystał coś znacznie większego niż moda na zabawki. Połączenie oczekiwania na niespodziankę, limitowanej produkcji i sprytnego marketingu kulturowego wywołało burzę popytu. To, czy ostatecznie zniknie jak Beanie Babies, czy też przerodzi się w trwałe globalne zjawisko, zależy od tego, jak długo utrzyma się magia Labubu.