Pop Mart International Group Ltd. ผู้ผลิตของเล่นจีนที่เปลี่ยนฟิกเกอร์ไวนิลขนาดเล็กให้กลายเป็นสินค้าฮิตไปทั่วโลก กลับมาอีกครั้งกับยอดขายที่หายไปภายในไม่กี่นาที เมื่อคืนวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ตุ๊กตา Labubu ไลน์ใหม่ล่าสุดของบริษัท ซึ่งเป็นตุ๊กตาหูกระต่ายพร้อมรอยยิ้มแสนซนอันเป็นเอกลักษณ์ ได้วางจำหน่ายออนไลน์ในประเทศจีนแล้ว ก่อนที่ลูกค้าหลายคนจะรีเฟรชหน้าจอ สินค้าก็หมดเกลี้ยงไปแล้ว
การเปิดตัวเกิดขึ้นเวลา 22.00 น. ตามเวลาท้องถิ่นในหลายแพลตฟอร์ม รวมถึงมินิโปรแกรม WeChat ของ Pop Mart และหน้าร้าน Tmall อย่างเป็นทางการ จากโพสต์ของแฟนๆ ที่ผิดหวังบนโซเชียลมีเดีย พบว่าผู้ซื้อบางรายไม่ทันถึงหน้าชำระเงินก่อนที่ตุ๊กตาทุกตัวจะถูกทำเครื่องหมายว่าขายหมด ผู้ที่พลาดโอกาสไปได้รับแจ้งว่ายังมีโอกาสในวันศุกร์ ซึ่งตุ๊กตาเหล่านี้จะมาถึงร้านค้าของ Pop Mart
กระแสตอบรับอย่างล้นหลามภายในประเทศนี้เป็นสัญญาณที่ชัดเจนสำหรับการเปิดตัวในต่างประเทศของบริษัท ซีรีส์ Labubu มีกำหนดวางจำหน่ายในสหรัฐอเมริกา ไทย และออสเตรเลีย ผ่านช่องทางออนไลน์ตั้งแต่เช้าวันศุกร์นี้ โดยจะเป็นการทดสอบว่ากระแสความนิยมที่ชาวจีนกำลังเผชิญอยู่นั้นจะสามารถเลียนแบบในต่างประเทศได้หรือไม่ สำหรับนักลงทุน ยอดขายที่หมดลงอย่างรวดเร็วนี้ทำให้มั่นใจได้ว่ากระแสความนิยมนี้ยังไม่จางหายไป
หนึ่งในผู้ที่สามารถคว้าชุดตุ๊กตามาได้คือ เสี่ยวเล่ย หวัง โปรแกรมเมอร์วัย 26 ปีในปักกิ่ง ซึ่งสร้างธุรกิจเสริมที่ทำกำไรมหาศาลจากการขายของเล่นป๊อปมาร์ทต่อ เขาคว้ามินิ Labubus 14 ตัวทางออนไลน์มาได้หนึ่งลัง แต่ไม่สามารถขายเพิ่มได้แม้แต่วินาทีเดียวก่อนที่ระบบจะล่ม "ผมจะขายเป็นชุด" เขายอมรับอย่างตรงไปตรงมา พร้อมกับตั้งข้อสังเกตว่าเขาแทบจะไม่เคยเก็บสะสมตุ๊กตาเหล่านี้ไว้เป็นของสะสมส่วนตัวเลย ตลอดปีที่ผ่านมา หวังอ้างว่าเขาได้รับเงินมากกว่า 7,000 ดอลลาร์จากการขายตุ๊กตา Labubus และฟิกเกอร์ป๊อปมาร์ทตัวอื่นๆ
ตัวตุ๊กตาไม่ได้มีขนาดใหญ่มาก — สูงเพียงประมาณ 10.5 เซนติเมตร — แต่ราคาและความหายากของตุ๊กตาก็เป็นแรงผลักดันความต้องการ กล่องสุ่มแต่ละกล่องมีราคา 79 หยวน (ประมาณ 11 ดอลลาร์) ในจีน และมีโอกาสเพียง 1 ใน 168 ที่จะได้ตุ๊กตารุ่นหายาก ความตื่นเต้นแบบลอตเตอรี่นี้เป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่ดึงดูดนักสะสม นอกจากตุ๊กตาตัวจิ๋วแล้ว Pop Mart ยังเปิดตัวตุ๊กตาพรีเมียมตัวใหญ่ขึ้นราคา 499 หยวน และจี้ Labubu เพื่อเจาะกลุ่มแฟนๆ ที่ต้องการสินค้าที่หนักแน่นกว่า
กระแสตอบรับนี้กำลังเปลี่ยนแปลงไปเป็นตัวเลขที่แท้จริงของบริษัท เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา Pop Mart รายงานผลประกอบการที่แข็งแกร่งเกินคาด ซึ่งส่วนใหญ่มาจากยอดขายของ Labubu ตลาดตอบรับอย่างรวดเร็ว หุ้นของบริษัทพุ่งสูงสุดเป็นประวัติการณ์ ส่งผลให้มูลค่าตลาดเพิ่มขึ้นเกือบ 5.6 หมื่นล้านดอลลาร์ ผู้ก่อตั้ง Wang Ning ได้ก้าวขึ้นเป็นมหาเศรษฐีอายุน้อยที่สุดของจีนแล้ว กระแสความนิยมที่พุ่งสูงขึ้นนี้ทำให้หลายคนเปรียบเทียบได้กับกระแสความนิยม Beanie Baby ในสหรัฐอเมริกาช่วงทศวรรษ 1990 ซึ่งเป็นช่วงที่ตุ๊กตาสัตว์กลายเป็นสินทรัพย์เก็งกำไรก่อนฟองสบู่แตก
อย่างไรก็ตาม ต่างจาก Beanie Babies ตรงที่ Pop Mart ยืนยันว่าการเติบโตของตนได้รับการบริหารจัดการอย่างรอบคอบ หวัง หนิง ซีอีโอ ได้ออกมาชี้แจงเมื่อเร็วๆ นี้ว่าการผลิตมีข้อจำกัดโดยเจตนา เนื่องจากตุ๊กตาเหล่านี้ทำด้วยมือบางส่วนและไม่สามารถผลิตแบบเร่งรีบได้ ความขาดแคลนนี้ทำให้นักสะสมต้องกังวล แม้กระทั่งก่อนการเปิดตัวอย่างเป็นทางการในวันพฤหัสบดี ตัวแทนจำหน่ายบางรายบนแพลตฟอร์ม Xianyu ของ Alibaba ก็เสนอขายตุ๊กตาทั้งกล่องล่วงหน้าในราคาสูงกว่าราคาขายปลีกถึงสองเท่า ผู้ขายรายหนึ่งประกาศขายชุดตุ๊กตา 14 ตัวในราคา 2,600 หยวน เทียบกับราคาขายจริง 1,106 หยวน หวัง โปรแกรมเมอร์ กล่าวว่าเขาคาดว่าจะขายชุดตุ๊กตาของตัวเองในราคาประมาณ 1,700 หยวน ซึ่งน่าจะทำให้เขาได้กำไรอย่างรวดเร็วถึง 600 หยวน
ตลาดรองมีการแข่งขันสูงมากจนเริ่มมีสินค้าปลอมอย่าง Labubu ออกมาให้เห็น ศุลกากรจีนเพิ่งประกาศยึดตุ๊กตาปลอมหลายร้อยตัวจากการบุกจับ ซึ่งตอกย้ำให้เห็นถึงคุณค่าของของเล่นชิ้นเล็กๆ เหล่านี้
เมื่อตุ๊กตา Labubu ขนาดเล็กวางจำหน่ายในตลาดตะวันตก ราคาจะพุ่งสูงขึ้น ในสหรัฐอเมริกา เว็บไซต์ของ Pop Mart ระบุว่าตุ๊กตาเหล่านี้มีราคาตัวละ 22.99 ดอลลาร์ ซึ่งสูงกว่าราคาที่ผู้ซื้อชาวจีนจ่ายไปเกือบสองเท่า บริษัทมั่นใจว่าราคาที่สูงขึ้นจะไม่ทำให้แฟนๆ ในต่างประเทศท้อถอย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อตุ๊กตาเหล่านี้เคยถูกพบเห็นอยู่ในมือของเหล่าคนดังมาแล้ว ตั้งแต่ลิซ่า แบล็กพิงก์ ไปจนถึงเดวิด เบ็คแฮม การปรากฏตัวบนโซเชียลมีเดียแต่ละครั้งยิ่งทำให้กระแสความคลั่งไคล้นี้ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น
ตอนนี้ สิ่งที่ยังคงชัดเจนคือ Pop Mart ได้เข้าถึงสิ่งที่ใหญ่กว่ากระแสแฟชั่นของเล่น การผสมผสานระหว่างความคาดหวังแบบไม่ทันตั้งตัว การผลิตจำนวนจำกัด และการตลาดเชิงวัฒนธรรมที่ชาญฉลาด ได้สร้างกระแสความต้องการอย่างมหาศาล ไม่ว่าสุดท้ายแล้วมันจะจบลงเหมือน Beanie Babies หรือจะพัฒนาเป็นปรากฏการณ์ระดับโลกอย่างยั่งยืน ขึ้นอยู่กับว่าเวทมนตร์ของ Labubu จะคงอยู่ได้นานแค่ไหน