Küçük vinil figürleri küresel bir sansasyona dönüştüren Çinli oyuncak üreticisi Pop Mart International Group Ltd., raflarının dakikalar içinde yine tamamen dolduğunu gördü. Perşembe gecesi, şirketin en yeni Labubu bebek serisi - kendine özgü yaramaz sırıtışlarıyla tavşan kulaklı karakterler - Çin'de online satışa sunuldu. Birçok alışverişçi ekranlarını yenilediğinde, stok çoktan tükenmişti.
Lansman, yerel saatle 22:00'de, Pop Mart'ın WeChat mini programı ve resmi Tmall mağazası da dahil olmak üzere çeşitli platformlarda gerçekleşti. Sosyal medyada hayal kırıklığına uğramış hayranların paylaşımlarına göre, bazı alıcılar tüm bebekler tükendi olarak işaretlenmeden önce ödeme sayfasına bile ulaşamadı. Kaçıranlara ise, bebeklerin Cuma günü Pop Mart'ın fiziksel mağazalarına ulaşacağı gün hala bir şansları olduğu söylendi.
Yurt içindeki bu yoğun ilgi, şirketin yaklaşan uluslararası lansmanları için güçlü bir işaret. Labubu serisinin Cuma sabahından itibaren çevrimiçi satışlar aracılığıyla Amerika Birleşik Devletleri, Tayland ve Avustralya'ya ulaşması planlanıyor. Seri, Çinli tüketicileri saran aynı heyecanın yurt dışında da tekrarlanıp tekrarlanamayacağını test edecek. Yatırımcılar için, anında tükenen satışlar, bu çılgınlığın dinmeyeceğine dair güvence sağlıyor.
Bir set satın almayı başaranlar arasında, aynı zamanda Pop Mart oyuncaklarını yeniden satarak kazançlı bir yan iş kuran Pekinli 26 yaşındaki programcı Xiaolei Wang da vardı. 14 mini Labubu'dan oluşan bir kasayı internetten satın aldı, ancak sistem çökmeden önce ikinci bir kasa daha ekleyemedi. "Bir paket halinde satacağım," diye itiraf etti ve kişisel koleksiyonu için nadiren sakladığını belirtti. Wang, geçen yıl Labubu ve diğer Pop Mart figürlerini satarak 7.000 dolardan fazla kazandığını iddia ediyor.
Bebeklerin kendileri büyük değil -sadece yaklaşık 10,5 santimetre yüksekliğinde- ancak fiyatları ve nadirlikleri talebi artırıyor. Çin'de her kör kutu 79 yuan (yaklaşık 11 dolar) değerinde ve nadir bir edisyonu çekme şansı 168'de bir. Bu piyango tarzı heyecan, koleksiyoncuları cezbeden şeylerden biri. Miniklerin yanı sıra Pop Mart, daha büyük bir premium bebek ve daha büyük bir ürün isteyen hayranlarını hedefleyen bir Labubu kolye ucu da tanıttı.
Bu ivme, şirket için reel rakamlara dönüşüyor. Bu ayın başlarında Pop Mart, büyük ölçüde Labubu satışlarından güç alan beklenenden daha güçlü kazançlar bildirdi. Piyasa anında tepki verdi: şirketin hisseleri rekor seviyelere ulaşarak piyasa değerini neredeyse 56 milyar dolara çıkardı. Kurucusu Wang Ning, artık Çin'in en genç milyarderleri arasına girdi. Bu artış, pelüş hayvanların balon patlamadan önce spekülatif varlıklar haline geldiği 1990'larda Amerika Birleşik Devletleri'ndeki Beanie Baby çılgınlığına benzetiliyor.
Ancak Beanie Babies'in aksine, Pop Mart büyümesinin dikkatlice yönetildiğini iddia ediyor. CEO Wang Ning, bebeklerin kısmen el yapımı olması ve aceleye getirilmemesi nedeniyle üretimin kasıtlı olarak sınırlı tutulduğunu açıkladı. Bu kıtlık, koleksiyoncuları endişelendiriyor. Perşembe günkü resmi lansmandan önce bile, Alibaba'nın Xianyu platformundaki bazı satıcılar, tüm kutuların ön satışını perakende fiyatının iki katından fazlasına sunuyordu. Bir satıcı, 14 kutuluk seti 2.600 yuana listeledi; bu, resmi fiyatın 1.106 yuan olduğu anlamına geliyor. Programcı Wang, kendi setini yaklaşık 1.700 yuana satmayı beklediğini ve bunun kendisine kısa sürede 600 yuan kâr sağlayacağını söyledi.
İkincil pazar artık o kadar hareketli ki, sahte Labubu'lar ortaya çıkmaya başladı. Çin gümrük yetkilileri, yakın zamanda yapılan baskınlarda yüzlerce sahte bebeğin ele geçirildiğini duyurdu ve bu küçük oyuncakların ne kadar değerli hale geldiğini bir kez daha vurguladı.
Labubu minileri Batı pazarlarına ulaştığında, yüksek bir fiyat etiketine sahip olacaklar. ABD'de, Pop Mart'ın web sitesinde her biri 22,99 dolardan listeleniyor; bu da Çinli alıcıların ödediğinin yaklaşık iki katı. Şirket, özellikle de bebeklerin BlackPink'ten Lisa'dan David Beckham'a kadar ünlülerin ellerinde görüldüğü göz önüne alındığında, yüksek fiyatın yurtdışındaki hayranları caydırmayacağına bahse giriyor. Sosyal medyada her görünme, çılgınlığı daha da körüklüyor.
Şimdilik, Pop Mart'ın bir oyuncak çılgınlığından çok daha büyük bir şeye yöneldiği açık. Kör kutu beklentisi, sınırlı üretim ve akıllı kültürel pazarlamanın birleşimi, bir talep fırtınası yarattı. Sonunda Beanie Babies gibi sönüp gidecek mi, yoksa kalıcı bir küresel fenomene mi dönüşecek, Labubu'nun büyüsünün ne kadar süre dayanabileceğine bağlı.