Учёные сделали замечательное открытие, исследуя образец, полученный с околоземного астероида Бенну. Канистру с образцом открыли 26 сентября, обнаружив неожиданное обилие темного мелкозернистого материала на крышке и основании контейнера. Эти удивительные обломки дают ценную информацию о составе Бенну и могут предоставить важную информацию о происхождении астероида.
Приземление образца Бенну в пустыне Юты 24 сентября ознаменовало успешное завершение семилетней миссии НАСА OSIRIS-REx. Космический корабль пролетел около 200 миллионов миль от Земли до Бенну, приземлился на поверхности астероида, а затем вернулся на Землю, чтобы сбросить образец. Это невероятное путешествие покрыло общую дистанцию около 3. 86 миллиардов миль.
Канистра с образцом была оперативно доставлена в Космический центр НАСА имени Джонсона в Хьюстоне, где помещена в специально оборудованную чистую комнату для тщательного анализа. Ученые стремятся раскрыть тайны, хранящиеся в образце астероида, поскольку он может пролить свет на первые дни формирования нашей Солнечной системы. Изучение астероидов, подобных Бенну, дает ценную информацию о хаотических процессах, которые происходили во время формирования наших планет.
Помимо своего научного значения, околоземные астероиды, такие как Бенну, также представляют потенциальную угрозу для нашей планеты. Понимая их состав и орбиты, ученые могут разработать стратегии по отклонению любых космических камней на пути столкновения с Землей. Это делает анализ образца Бенну еще более важным.
Во время миссии OSIRIS-REx использовал свой механизм сбора проб Touch-and-Go (TAGSAM), чтобы нарушить поверхность Бенну и собрать образец в октябре 2020 года. Было очевидно, что сбор прошел успешно, поскольку можно было увидеть, как частицы улетали в космос еще до того, как головка для образца была закреплена в контейнере. Ученые восприняли это как возможность провести предварительный анализ материала, найденного за пределами головы TAGSAM.
Множество материалов, обнаруженных на крышке и основании канистры, потенциально может предоставить важную информацию о Бенну. Однако ученым необходимо проявить терпение и точность, поскольку они тщательно собирают весь материал, включая основной образец, расположенный внутри головки механизма. Избыток материала указывает на то, что его больше, чем ожидалось, что, по мнению Кристофера Снида, заместителя руководителя курирования OSIRIS-REx, является положительной «проблемой».
Обнародование настоящего образца астероида запланировано на 11 октября в прямой трансляции НАСА. В это время головка TAGSAM будет перенесена в специализированный перчаточный бокс для тщательной разборки, что позволит тщательно изучить содержащийся в ней образец. Между тем, экспресс-анализ материала, найденного возле здания TAGSAM, уже ведется. Этот предварительный анализ позволит получить первоначальные данные о составе образца, собранного у Бенну.
Для детального изучения образца будут использованы передовые научные методы, такие как сканирующие электронные микроскопы, рентгеновские и инфракрасные приборы. Эти сложные инструменты позволят ученым определить химический состав образца, идентифицировать любые гидратированные минералы или органические частицы и проанализировать обилие конкретных минералов, присутствующих на астероиде. Цель состоит в том, чтобы собрать как можно больше данных, вплоть до атомного масштаба, чтобы получить полное представление о материале, собранном с Бенну.
Первоначальный анализ предоставит исследователям важную информацию, которая поможет им подготовиться к тщательному изучению основной выборки. Одна из основных задач — выяснить, доставляли ли астероиды, подобные Бенну, на Землю важные элементы, такие как вода, во время ее раннего формирования. Кроме того, изучение этого нетронутого образца может дать ответы на давние вопросы о происхождении нашей Солнечной системы.
Пока научное сообщество с нетерпением ожидает открытия образца астероида, доставивший его космический корабль, получивший теперь название OSIRIS-APEX, приступает к новой миссии. Он находится на пути к изучению околоземного астероида Апофис, который, как ожидается, приблизится к Земле достаточно близко в 2029 году, чтобы его можно было увидеть невооруженным глазом. Продолжающееся исследование околоземных астероидов обещает расширить наши знания о Вселенной и нашем месте в ней.