科学家在检查从近地小行星贝努获得的样本时取得了惊人的发现。 9 月 26 日打开装有样品的罐子，发现容器的盖子和底部有大量黑色细粒物质。 这些令人惊讶的碎片为了解贝努的成分提供了宝贵的见解，并可以提供有关小行星起源的重要信息。
9月24日，贝努样本在犹他州沙漠着陆，标志着NASA历时7年的OSIRIS-REx任务圆满完成。 该航天器从地球出发，飞行了约 2 亿英里到达贝努，降落在小行星表面，然后返回地球并投放样本。 这次令人难以置信的旅程总共走了大约 3 英里。 860 亿英里。
装有样本的罐子被立即运送到美国宇航局位于休斯敦的约翰逊航天中心，并放置在专门设计的洁净室中进行细致的分析。 科学家们渴望揭开小行星样本中隐藏的秘密，因为它可以揭示太阳系形成的早期情况。 研究像贝努这样的小行星可以为我们了解行星形成过程中发生的混乱过程提供宝贵的见解。
除了科学意义外，像贝努这样的近地小行星也对我们的星球构成潜在威胁。 通过了解它们的成分和轨道，科学家可以制定策略来偏转与地球碰撞过程中的任何太空岩石。 这使得对贝努样本的分析变得更加重要。
在任务期间，OSIRIS-REx 使用其即触即走样本采集机制（TAGSAM）扰动贝努表面并于 2020 年 10 月收集了样本。 显然，收集是成功的，因为在样品头固定在罐中之前，可以看到颗粒飘入太空。 科学家以此为契机，对TAGSAM头部外部发现的物质进行了初步分析。
在罐盖和底部发现的大量材料有可能提供有关贝努的重要信息。 然而，科学家们在仔细收集所有材料时需要保持耐心和精确度，包括位于机构头部内的大量样本。 OSIRIS-REx 副策展主管克里斯托弗·斯尼德 (Christopher Snead) 表示，过多的材料表明内容超出了预期，这是一个积极的“问题”。
实际的小行星样本定于 10 月 11 日在 NASA 直播中揭晓。 届时，TAGSAM 头部将被转移到专门的手套箱中进行仔细拆卸，以便对其包含的样本进行适当检查。 与此同时，对 TAGSAM 头部外部发现的材料的快速分析已经开始。 这项初步分析将提供有关从贝努收集的样本成分的初步发现。
先进的科学技术，如扫描电子显微镜、X射线和红外仪器，将用于对样本进行详细检查。 这些复杂的工具将使科学家能够确定样本的化学成分，识别任何水合矿物质或有机颗粒，并分析小行星上存在的特定矿物质的丰度。 目标是收集尽可能多的数据，直至原子尺度，以便全面了解从贝努收集的材料。
初步分析将为研究人员提供重要的见解，帮助他们为批量样本的彻底检查做好准备。 主要目标之一是调查像贝努这样的小行星在其早期形成过程中是否向地球输送了必要的元素，例如水。 此外，研究这个原始样本可以为有关太阳系起源的挥之不去的问题提供答案。
当科学界热切等待小行星样本的揭晓时，运送样本的航天器（现命名为 OSIRIS-APEX）正在执行一项新任务。 它正在前往研究近地小行星阿波菲斯的途中，预计该小行星将于 2029 年距离地球足够近，肉眼可见。 对近地小行星的持续探索有望扩大我们对宇宙及其在宇宙中的位置的了解。