Вчені зробили чудове відкриття, досліджуючи зразок, отриманий із навколоземного астероїда Бенну. Каністру зі зразком було відкрито 26 вересня, виявивши несподівану кількість темного дрібнозернистого матеріалу на кришці та дні контейнера. Цей дивовижний уламок дає цінну інформацію про склад Бенну та може надати важливу інформацію про походження астероїда.
Посадка зразка Бенну в пустелі Юта 24 вересня ознаменувала успішне завершення 7-річної місії NASA OSIRIS-REx. Космічний корабель пройшов близько 200 мільйонів миль від Землі до Бенну, торкнувся поверхні астероїда, а потім повернувся на Землю, щоб висадити зразок. Ця неймовірна подорож подолала загальну відстань приблизно 3. 86 мільярдів миль.
Каністру зі зразком було негайно транспортовано до Космічного центру імені Джонсона NASA в Х’юстоні, де її помістили в спеціально розроблену чисту кімнату для ретельного аналізу. Вчені прагнуть розкрити секрети зразка астероїда, оскільки він може пролити світло на перші дні формування нашої Сонячної системи. Вивчення таких астероїдів, як Бенну, дає цінну інформацію про хаотичні процеси, що відбувалися під час формування наших планет.
Окрім свого наукового значення, навколоземні астероїди, такі як Бенну, також становлять потенційну загрозу для нашої планети. Розуміючи їх склад і орбіти, вчені можуть розробити стратегії відхилення будь-яких космічних каменів на шляху зіткнення з Землею. Це робить аналіз зразка Бенну ще більш важливим.
Під час місії OSIRIS-REx використовував свій механізм збору зразків Touch-and-Go (TAGSAM), щоб порушити поверхню Бенну та зібрати зразок у жовтні 2020 року. Було очевидно, що збір пройшов успішно, оскільки можна було побачити частинки, що відлітають у космос, перш ніж головка зразка була закріплена в каністрі. Вчені скористалися цією можливістю провести попередній аналіз матеріалу, знайденого поза головою TAGSAM.
Багато матеріалу, знайденого на кришці та дні каністри, може надати важливу інформацію про Бенну. Однак вченим потрібно проявити терпіння та точність, оскільки вони ретельно збирають увесь матеріал, включаючи об’ємний зразок, розташований у головці механізму. Надлишок матеріалу вказує на те, що є більше, ніж очікувалося, що, за словами Крістофера Сніда, заступника куратора OSIRIS-REx, є позитивною «проблемою».
Оприлюднення фактичного зразка астероїда заплановано на 11 жовтня під час прямої трансляції NASA. У цей час головку TAGSAM буде передано в спеціалізований бардачок для обережного розбирання, що дозволить належним чином дослідити зразок, який у ній міститься. Тим часом швидкий аналіз матеріалу, знайденого за межами голови TAGSAM, уже триває. Цей попередній аналіз дасть початкові висновки про склад зразка, зібраного з Бенну.
Для детального дослідження зразка будуть використані передові наукові методи, такі як скануючі електронні мікроскопи, рентгенівські промені та інфрачервоні прилади. Ці складні інструменти дозволять вченим визначити хімічний склад зразка, ідентифікувати будь-які гідратовані мінерали або органічні частинки та проаналізувати велику кількість певних мінералів, присутніх на астероїді. Мета полягає в тому, щоб зібрати якомога більше даних, аж до атомного масштабу, щоб отримати повне розуміння матеріалу, зібраного з Бенну.
Початковий аналіз дасть дослідникам важливу інформацію, яка допоможе їм підготуватися до ретельного дослідження основного зразка. Однією з головних цілей є дослідження того, чи доставляли такі астероїди, як Бенну, необхідні елементи, такі як вода, на Землю під час її раннього формування. Крім того, вивчення цього незайманого зразка може дати відповіді на постійні запитання про походження нашої Сонячної системи.
У той час як наукове співтовариство з нетерпінням очікує відкриття зразка астероїда, космічний корабель, який його доставив, і який тепер називається OSIRIS-APEX, розпочинає нову місію. Він на шляху до вивчення навколоземного астероїда Апофіс, який, як очікується, наблизиться до Землі в 2029 році, щоб його можна було побачити неозброєним оком. Це продовження дослідження навколоземних астероїдів обіцяє розширити наші знання про Всесвіт і наше місце в ньому.