Рынок оливкового масла, известный как «жидкое золото», имеет и темную сторону: криминальные предприятия наживаются на растущем спросе на этот продукт Средиземноморья. Поддельное оливковое масло первого холодного отжима, изготовленное из более дешевых масел, таких как подсолнечное или рапсовое, продается как настоящее, часто по высоким ценам. В ноябре европейские власти арестовали 11 человек, связанных с одной такой преступной группировкой, конфисковав бочки с сотнями тысяч литров фальсифицированной нефти. Эта незаконная практика обусловлена сочетанием факторов, включая рост спроса, сокращение производства и инфляцию, что создает питательную среду для мошеннических производителей.
Растущий спрос на экспорт оливкового масла из Италии, Испании и Греции удовлетворяется снижением объемов производства из-за экстремальных погодных условий. В 2023 году производство масла в Средиземноморье упало на 41% из-за влажной весны, препятствовавшей цветению, и рекордной летней жары, из-за которой оливки сморщились. Не имея возможности удовлетворить рыночный спрос, мошенники воспользовались возможностью смешать масла более низкого качества с настоящим оливковым маслом, предлагая конкурентоспособные цены и проникая в легальные цепочки поставок. Чтобы имитировать характерный цвет оливкового масла, мошенники прибегают к использованию таких добавок, как хлорофилл или бета-каротин.
Эта незаконная практика распространяется на кражу оливковых деревьев и ветвей. Воры прибегают к атакам с бензопилой в Греции и Италии, нацеливаясь на древние деревья, чтобы украсть ветки с оливковыми деревьями. Сбор оливок — деликатный процесс, благодаря которому воры могут украсть целые деревья или ветви, хотя и серьезно повредив их. Кроме того, сообщалось о взломах складов оливок и уничтожении оборудования для сбора урожая, что привело к задержкам в сборе урожая и дало ворам возможность украсть оливки.
Прорывные аресты властей в ноябре произошли после того, как были замечены аномалии, в том числе грузовик с оливковым маслом более низкого качества, въехавший на завод, где производилось масло для экспорта. Оливковое масло является одним из продуктов с наиболее поддельной маркировкой в Европе, и его часто расследуют. Спрос на оливковое масло первого отжима остается высоким, что способствует сохранению этого мошеннического рынка. Несмотря на неурожай 2023 года из-за засухи в Испании, цены на оливковое масло взлетели, увеличившись более чем на 80%. Даже цены на итальянскую нефть выросли на 66%, несмотря на то, что урожай был не ниже среднего. Поскольку в этом году обе страны испытывают серьезный дефицит производства, ожидается, что цены в экспортном сезоне 2024 года вырастут еще больше, что сделает рынок еще более привлекательным для криминальных предприятий.
Продажа поддельного оливкового масла первого холодного отжима не только представляет угрозу для здоровья населения, но и подрывает доверие потребителей, что приводит к серьезным экономическим последствиям. Борьба с этой незаконной практикой стала приоритетом правоохранительных органов, особенно в странах, где преобладает производство оливкового масла. Поскольку рынок оливкового масла продолжает расти, а спрос остается высоким, власти должны сохранять бдительность в борьбе с мошенничеством и защите потребителей от подделок.