被称为“液体黄金”的橄榄油市场也有其阴暗面，犯罪企业利用这种地中海主食不断飙升的需求获利。 假特级初榨橄榄油是用向日葵或菜籽油等更便宜的油制成的，通常以高价出售。 11 月，欧洲当局逮捕了与此类犯罪团伙有关的 11 名人员，缴获了装有数十万升掺假石油的桶。 这种非法做法是由多种因素驱动的，包括需求增加、产量减少和通货膨胀，为欺诈性生产者创造了滋生地。
意大利、西班牙和希腊对橄榄油出口的需求不断增加，但由于极端天气条件，产量较低。 2023 年，由于潮湿的春季阻碍了开花，以及创纪录的夏季高温导致橄榄枯萎，地中海石油产量骤降 41%。 由于无法满足市场需求，欺诈者抓住机会将低等级油与正宗橄榄油混合，提供具有竞争力的价格，同时渗透到合法供应链。 为了模仿橄榄油的特有颜色，欺诈者会使用叶绿素或β-胡萝卜素等添加剂。
这种非法行为还包括盗窃橄榄树和树枝。 在希腊和意大利，窃贼一直在使用电锯袭击，以古树为目标，偷走挂满橄榄的树枝。 收获橄榄是一个微妙的过程，这使得小偷更容易偷走整棵树或树枝，尽管它们会受到严重损坏。 此外，据报道，橄榄仓库被闯入和收割设备被毁，导致收割延迟，并给窃贼提供了偷窃橄榄的机会。
当局在 11 月份发现了一些异常情况后，进行了突破性的逮捕行动，其中包括一辆载有质量较低的橄榄油的卡车进入一家生产出口石油的生产工厂。 橄榄油是欧洲标签欺诈最严重的食品之一，经常受到调查。 对特级初榨橄榄油的需求仍然很高，这导致了这个欺诈市场的持续存在。 尽管西班牙2023年因干旱收成不佳，但橄榄油价格却暴涨，涨幅超过80%。 即使意大利的收成不低于平均水平，石油价格也上涨了 66%。 由于两国今年都经历了严重的生产短缺，预计2024年出口季节的价格将进一步上涨，使市场对犯罪企业更具吸引力。
销售假冒特级初榨橄榄油不仅会造成公共健康风险，还会削弱消费者的信任，从而产生重大的经济影响。 打击这种非法做法已成为执法重点，特别是在橄榄油生产占主导地位的国家。 随着橄榄油市场的持续增长和需求仍然很高，当局必须保持警惕，打击欺诈行为并保护消费者免受假冒产品的侵害。