Mitsubishi Motors, den japanska biltillverkaren, har tagit beslutet att upphöra med fordonstillverkningen i Kina, vilket signalerar ännu en reträtt för utländska biltillverkare från världens största bilmarknad. Företaget bekräftar veckor av spekulationer och tillkännagav på tisdagen sina planer på att avveckla lokal tillverkning och lämna ett långvarigt joint venture på Kinas fastland.
I ett uttalande uppgav Mitsubishi att man genomför en betydande omstrukturering av sin strategi för den mycket konkurrensutsatta kinesiska marknaden, som har sett en nedgång i försäljning de senaste åren. Företaget tillskrev denna nedgång till den accelererade övergången till elfordon och konsumenternas ändrade preferenser när det gäller varumärken och segment.
Mitsubishi avslöjade att man hade försökt återhämta sin försäljningsvolym genom att introducera en ny bilmodell i december 2022. Företaget föll dock under sina försäljningsmål, vilket ledde till att produktionen stoppades sedan mars i år för att justera sitt lager.
Under sin nya affärsförnyelse kommer Mitsubishi att överföra sin andel i sitt kinesiska joint venture till sin befintliga partner, Guangzhou Automobile Group Company (GAC). GAC kommer att fortsätta att använda produktionsplatsen för tillverkning av elfordon och blir ensam ägare till enheten, som ursprungligen etablerades 2012.
Som ett resultat av denna omstrukturering räknar Mitsubishi med en förlust på cirka 162 USD. 2 miljoner för räkenskapsåret som avslutades i mars 2024. Företaget har ännu inte klarlagt om det planerar att fortsätta sälja importerade fordon i Kina.
Denna utveckling följer efter att Stellantis, moderbolaget för varumärken som Jeep och Chrysler, också tillkännager sitt tillbakadragande från Kina. Förra veckan gick Stellantis överens om att sälja viktiga tillgångar som ägs gemensamt med Dongfeng Motor Group, dess kinesiska partner. Dongfeng avslöjade i en börsanmälan att man skulle förvärva markanvändningsrättigheter och byggnader i de kinesiska städerna Wuhan och Xiangyang, som tidigare var dedikerade till Peugeot och Citroëns fordonstillverkning, för cirka 232 dollar. 5 miljoner.
Det här draget ligger i linje med Stellantis bredare strategiskifte, som tillkännagavs i juli 2022, för att anta en "tillgångsvänlig strategi" i Kina genom att avsluta sitt joint venture i landet. Intressant nog kom detta beslut som en överraskning eftersom Stellantis tidigare hade uttryckt intresse för att öka sin andel i det gemensamma företaget. I oktober 2022 ansökte samriskföretaget om konkurs. Stellantis fortsätter dock att sälja importerade fordon i Kina genom sina återförsäljare.
Under tiden har Mitsubishi redan planerat att öka sina investeringar någon annanstans. Företaget tillkännagav sitt stöd för Ampere, en elfordonsenhet etablerad av den franska biltillverkaren Renault. Mitsubishi planerar att investera upp till 200 miljoner euro (212 miljoner dollar) i Ampere, i syfte att ytterligare penetrera den europeiska marknaden.
Sammanfattningsvis återspeglar Mitsubishi Motors beslut att stoppa produktionen i Kina och lämna sitt joint venture de utmaningar som utländska biltillverkare står inför på landets konkurrensutsatta marknad. Detta steg kommer mitt i en global förändring mot elfordon och utvecklande konsumentpreferenser. När Mitsubishi omstrukturerar sin verksamhet har man valt att överföra sin andel till GAC, medan Stellantis fortsätter att driva sin strategi för tillgångar i Kina. Båda företagen riktar om sitt fokus och sina investeringar mot den växande elfordonssektorn.