Europeiska unionen utvecklar snabbt en strategi för att ta itu med de förestående tullarna på elbilar som handlas med Storbritannien. Med bara en dryg månad kvar tills tullarna ska träda i kraft, har EU:s medlemsländer uppmanat blocket att föreslå lösningar, inklusive en eventuell uppskjutning av 10-procentstullen. Frankrike, det enda stora medlemslandet som initialt motsatte sig en total försening, har nu angett en möjlig väg framåt.
Maros Sefcovic, EU:s vicepresident, diskuterade nyligen frågan tillsammans med EU:s ministrar. Frankrike uttryckte sin vilja att hitta en lösning för att mildra effekterna, och antydde idén om en kort övergångsperiod. Detta är ett positivt steg med tanke på att europeiska biltillverkare, som Volkswagen och Renault, har uppskattat att tarifferna, som gäller från 1 januari 2021, kan kosta sektorn 4 euro. 3 miljarder ($4. 5 miljarder) under de kommande tre åren.
Det kommer dock inte att vara lätt att hitta en hållbar lösning. Utmaningen ligger i att göra nödvändiga förändringar utan att se över Brexit-avtalet, enligt källor som är bekanta med saken. De nuvarande post-Brexit-arrangemangen säger att elfordon som rör sig mellan Storbritannien och EU kommer att omfattas av taxan om mindre än 45 % av deras värde kommer från regionen. Denna policy syftar till att stimulera utvecklingen av Europas batteriförsörjningskedja. Europeiska biltillverkare trycker på för en treårig förlängning av den planerade infasningsperioden eftersom den lokala cellförsörjningen ännu inte är förberedd.
Under förra veckans möte uttryckte nästan alla medlemsländer som deltog, inklusive Italien, Sverige och Ungern, stöd för en engångsförlängning av de nuvarande reglerna. Storbritannien förespråkar också ett uppskjutande till 2027. Frankrike indikerade sin öppenhet för en lösning som skulle skydda europeiska tillverkare från påverkan av tullar och ge en kort övergångsperiod. Frankrike betonade dock att återöppning av handelsavtalet efter Brexit bör undvikas och hävdade att europeisk produktion snart skulle kunna möta exportkraven till Storbritannien.
Att uppnå en balanserad och enhetlig position kommer utan tvekan att vara en utmanande uppgift. Det avtal som nåtts måste skydda europeiska biltillverkare, säkerställa den fortsatta utvecklingen av kontinentens batterisektor och undvika att skapa ett prejudikat för att återuppta andra aspekter av post-Brexit-arrangemangen.
Tidigare rapporter antydde att ett alternativ som övervägdes var en potentiell försening på upp till två år i implementeringen av nya tariffer.
Det bör noteras att alla lösningar som kräver ändringar av handels- och samarbetsavtalet mellan EU och Storbritannien, eller TCA, kommer att kräva medlemsländernas godkännande följt av ett beslut med Storbritannien. EU är nu under press att påskynda utvecklingen av sin strategi för att mildra effekterna av dessa tullar på elbilshandeln med Storbritannien.