ในด้านการบิน จังหวะเวลาเป็นสิ่งสำคัญ ไม่ใช่แค่เวลาขึ้นบินเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเวลาที่จะเสี่ยงด้วย ในขณะนี้ Airbus ดูเหมือนจะทำตามแนวทางนั้นด้วยข้อเสนอที่เคยมีมาหลายปีแต่ไม่เคยได้รับผลสำเร็จ นั่นคือ A220-300 รุ่นที่ขยายขนาดขึ้น ซึ่งผู้เชี่ยวชาญได้ตั้งชื่อเล่นไว้แล้วว่า A220-500 แม้ว่าจะไม่เป็นทางการ ไม่ได้รับการยืนยัน หรือแม้แต่จะสรุปผลก็ตาม แต่แน่นอนว่ามันอยู่ในอากาศ
ตามทฤษฎีแล้ว แนวคิดนี้ตรงไปตรงมา นั่นคือ มีที่นั่งมากขึ้น ระยะทางน้อยลง บรรทุกผู้โดยสารได้มากขึ้นในลำตัวเครื่องบินที่ยาวขึ้น แต่ไม่ต้องยกเครื่องปีกหรือเครื่องยนต์ใหม่ทั้งหมด ให้เรียบง่ายและที่สำคัญที่สุดคือ ให้ราคาถูกลง อย่างน้อยก็เมื่อเทียบกับการออกแบบใหม่ทั้งหมด นั่นฟังดูเหมือนการประนีประนอมที่สมเหตุสมผลในตลาดที่ขาดแคลนเครื่องบินลำตัวแคบรุ่นใหม่ แต่การบินไม่ได้ดำเนินไปด้วยการประนีประนอมเพียงอย่างเดียว
A220 แม้จะมีการออกแบบที่ล้ำสมัยและความสะดวกสบายของผู้โดยสาร แต่ก็ไม่ได้เป็นห่านทองคำอย่างที่ Airbus หวังไว้ ยอดขายลดลง ไม่มีคำสั่งซื้อใหม่แม้แต่รายการเดียวในปีนี้ และยังมีรายการหนึ่งที่ถูกยกเลิกด้วย ซึ่งยังคงไม่มีกำไร แต่แล้ว Paris Air Show ก็มาถึง และนั่นก็เป็นโอกาสที่จะนำเครื่องบิน A220 กลับมาเป็นที่สนใจอีกครั้ง มีรายงานว่า AirAsia อาจตัดสินใจได้ เนื่องจากกำลังเจรจาเพื่อซื้อเครื่องบินรุ่นนี้มากถึง 100 ลำ จำนวนดังกล่าวไม่เพียงแต่จะช่วยฟื้นชื่อเสียงของเครื่องบินรุ่นนี้เท่านั้น แต่ยังทำให้แนวคิดของเครื่องบินรุ่นพี่ของมันกลับมามีชีวิตอีกครั้งอีกด้วย
เงื่อนไขคือระยะทางที่ไกลขึ้น เครื่องบินรุ่นขยายขนาดจะไม่สามารถบินข้ามสหรัฐอเมริกาจากชายฝั่งหนึ่งไปยังอีกชายฝั่งหนึ่งได้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่โดยไม่มีข้อแลกเปลี่ยน สำหรับสายการบินที่มีความทะเยอทะยานในการบินข้ามทวีป ข้อตกลงนี้ถือเป็นตัวทำลายข้อตกลง แต่ในยุโรป ซึ่งมีเส้นทางบินที่สั้นกว่าและประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงมักจะสำคัญกว่าระยะทางบิน สายการบินอย่าง Air France-KLM ไม่จำเป็นต้องบินจากนิวยอร์กไปแอลเอ แต่จำเป็นต้องบรรทุกผู้โดยสารให้มากขึ้นในเที่ยวบินระยะสั้นและระยะกลางข้ามทวีป สำหรับพวกเขา A220-500 อาจเป็นจุดที่ลงตัวสำหรับพวกเขา แม้ว่าจะมีรูปแบบพื้นฐานกว่าก็ตาม
แอร์บัสดูเหมือนจะชอบแนวทางที่เรียบง่ายกว่านี้ ไม่มีปีกใหม่ ไม่มีเครื่องยนต์ที่ใหญ่ขึ้น ไม่มีการยกทางวิศวกรรมที่มากเกินไป นับเป็นเส้นทางสู่ตลาดที่รวดเร็วกว่า ซึ่งหลีกเลี่ยงความจำเป็นในการออกใบรับรองใหม่ตามกฎระเบียบและต้นทุนที่พุ่งสูงขึ้นซึ่งมาพร้อมกับการออกแบบใหม่ที่ล้ำลึกกว่า ท้ายที่สุด ปัญหาเครื่องยนต์ GTF ของ Pratt & Whitney ได้ทำให้เครื่องบินหลายร้อยลำต้องจอดอยู่เฉยๆ สิ่งสุดท้ายที่ใครๆ ก็ต้องการในตอนนี้คือการทำให้ทุกอย่างซับซ้อนยิ่งขึ้นด้วยเครื่องยนต์ใหม่ทั้งหมด
ควรจำไว้ว่านี่ไม่ใช่ความฝันใหม่เอี่ยมที่แอร์บัสกำลังไล่ตาม Bombardier บริษัทสัญชาติแคนาดาที่สร้างสิ่งที่เราเรียกกันในปัจจุบันว่า A220 เป็นลำแรก ได้ร่างการศึกษาทางวิศวกรรมสำหรับรุ่นขยายขนาดก่อนที่แอร์บัสจะเข้ามากุมบังเหียนในปี 2018 วิสัยทัศน์ของ C-Series ของ Bombardier นั้นยิ่งใหญ่กว่าสองรุ่นแรกเสมอ เพียงแต่พวกเขาไม่เคยมีเงินสดหรือแรงผลักดันในตลาดที่จะทำให้เป็นจริงได้ ปัจจุบัน Airbus ซึ่งมีฐานการผลิตในระดับโลกและมีมูลค่าทางการเงินสูง สามารถทำให้สิ่งนี้เกิดขึ้นได้
แต่ไม่ควรคาดหวังอะไรในทันที แม้แต่ผู้ที่อยู่ในแวดวงก็เตือนว่า Airbus ยังห่างไกลจากการตัดสินใจขั้นสุดท้าย การหารือยังคงดำเนินต่อไป แต่ยังไม่แน่ชัดว่าจะเกิดอะไรขึ้น ยังไม่มีการอนุมัติใดๆ จนกว่าบริษัทจะประกาศ และจนถึงขณะนี้ บริษัทยังคงไม่แสดงจุดยืน
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ชัดเจนคือตลาดต้องการบางอย่าง ไลน์การผลิตเครื่องบิน Boeing 737 Max และ Airbus A320 นั้นแทบจะขายหมดไปแล้วในอีกสิบปีข้างหน้า ยังไม่มีใครสร้างเครื่องบินลำตัวแคบรุ่นใหม่ และสายการบินกำลังมองหาทางเลือกอื่นที่พวกเขาสามารถคว้ามาได้เร็วๆ นี้