ผลการศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ใน British Journal of Sports Medicine เปิดเผยว่า การปฏิบัติตามแนวทางที่แนะนำสำหรับการออกกำลังกายสามารถลดความเสี่ยงของการเสียชีวิตจากไข้หวัดใหญ่และโรคปอดบวมได้อย่างมาก การศึกษาพบว่าบุคคลที่ปฏิบัติตามแนวทางการออกกำลังกายสำหรับชาวอเมริกัน ซึ่งแนะนำให้ออกกำลังกายแบบแอโรบิกระดับปานกลางอย่างน้อย 150 นาที และกิจกรรมเสริมสร้างกล้ามเนื้อระดับปานกลาง 2 วันขึ้นไปต่อสัปดาห์ สามารถลดความเสี่ยงในการเสียชีวิตจากไข้หวัดและปอดบวมได้โดย
การศึกษาวิเคราะห์ข้อมูลการสำรวจจากผู้คนกว่า 570,000 คนในแบบสำรวจสัมภาษณ์สุขภาพแห่งชาติของสหรัฐฯ ระหว่างปี 2541 ถึง 2561 ผู้เข้าร่วมถูกจัดประเภทเป็นกลุ่มตามพฤติกรรมการออกกำลังกายและติดตามเป็นเวลาเฉลี่ยเก้าปี การศึกษาพบว่าการทำตามคำแนะนำทั้งสำหรับกิจกรรมแอโรบิกและเสริมสร้างกล้ามเนื้อมีความสัมพันธ์กับการลดความเสี่ยงของการเสียชีวิตจากไข้หวัดหรือปอดบวมเกือบ 50% การบรรลุเป้าหมายกิจกรรมแอโรบิกเพียงอย่างเดียวนั้นสัมพันธ์กับความเสี่ยงที่ลดลง 36%
โรคไข้หวัดใหญ่และโรคปอดบวมเป็นสาเหตุการตายอันดับต้นๆ ของโลก ทำให้การค้นพบนี้มีนัยสำคัญ ผู้เขียนนำของการศึกษา ดร. Bryant Webber นักระบาดวิทยาในแผนกโภชนาการ กิจกรรมทางกาย และโรคอ้วนของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกา เน้นย้ำถึงความสำคัญของกิจกรรมทางกายในการป้องกันการเสียชีวิตจากไข้หวัดใหญ่และปอดบวม ควบคู่ไปกับการฉีดวัคซีน
ประโยชน์ของการออกกำลังกายอาจขยายไปถึงเงื่อนไขอื่นๆ รวมถึง COVID-19 ดร. Robert Sallis ผู้อำนวยการสมาคมเวชศาสตร์การกีฬาที่ Kaiser Permanente Fontana Medical Center และศาสตราจารย์คลินิกเวชศาสตร์ครอบครัวที่ Kaiser Permanente Bernard J. Tyson School of Medicine ในแคลิฟอร์เนียระบุว่าการออกกำลังกายเป็นประจำช่วยลดความเสี่ยงของการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับ COVID-19 ได้อย่างมาก
การศึกษายังพบว่าการออกกำลังกายแบบแอโรบิคในระดับใดก็ตาม แม้ในปริมาณที่ต่ำกว่าระดับที่แนะนำ จะช่วยลดความเสี่ยงของการเสียชีวิตจากไข้หวัดใหญ่และโรคปอดบวม เมื่อเทียบกับการไม่ทำกิจกรรมแบบแอโรบิค การได้ออกกำลังกายแบบแอโรบิก 10 ถึง 149 นาทีต่อสัปดาห์นั้นสัมพันธ์กับความเสี่ยงในการเป็นไข้หวัดและปอดบวมลดลง 21%
คำแนะนำโดยรวมของการศึกษาคือ "ขยับตัวให้มากขึ้นและนั่งให้น้อยลง" โดยไม่คำนึงถึงอายุหรือระดับสมรรถภาพทางกายในการรับรู้ การศึกษาชี้ให้เห็นว่ากิจกรรมใด ๆ ดีกว่าไม่มีเลย อย่างไรก็ตาม ไม่พบประโยชน์เพิ่มเติมสำหรับผู้ที่ออกกำลังกายแบบแอโรบิกมากกว่า 600 นาทีต่อสัปดาห์
ในแง่ของการเสริมสร้างกล้ามเนื้อ การศึกษาแสดงให้เห็นว่าการบรรลุเป้าหมายตั้งแต่สองครั้งขึ้นไปช่วยลดความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตลงได้อย่างมาก ถึงกระนั้น การเข้ารับการรักษาตั้งแต่ 7 ครั้งขึ้นไปมีความสัมพันธ์กับความเสี่ยงที่จะเสียชีวิตจากไข้หวัดหรือปอดบวมเพิ่มขึ้น 41%
แม้ว่าการศึกษาจะมีข้อจำกัด เนื่องจากเป็นการศึกษาเชิงสังเกต นักวิจัยมักจะพึ่งพาการศึกษาเหล่านี้เมื่อไม่สามารถสุ่มคนให้มีวิถีชีวิตที่แตกต่างกันได้ กิจกรรมแอโรบิกไม่จำเป็นต้องหมายถึงการไปยิมเป็นประจำ กิจกรรมใดก็ตามที่ทำให้อัตราการเต้นของหัวใจและต่อมเหงื่อทำงาน เช่น เดินเร็ว ว่ายน้ำ ขี่จักรยาน วิ่ง หรือขึ้นบันได สามารถนับเป็นกิจกรรมแอโรบิกได้ การออกกำลังกาย เช่น การยกน้ำหนัก การสควอท การทำท่าปอด หรือการทำสวนอย่างหนักสามารถนับเป็นกิจกรรมเสริมสร้างความแข็งแรงของกล้ามเนื้อได้
โดยสรุป การศึกษาเน้นย้ำถึงความสำคัญของการออกกำลังกายเพื่อสุขภาพโดยรวมและความเป็นอยู่ที่ดี รวมถึงการลดความเสี่ยงของการเสียชีวิตจากไข้หวัดใหญ่และโรคปอดบวม การค้นพบของการศึกษาชี้ให้เห็นว่าการออกกำลังกายในระดับใดก็ตามดีกว่าไม่มีเลย และการปฏิบัติตามแนวทางที่แนะนำสามารถลดความเสี่ยงของการเสียชีวิตจากสภาวะเหล่านี้ได้อย่างมาก