จากการศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้ ชาวอเมริกันเพียง 1 ใน 10 คนรับประทานผักและผลไม้เพียงพอ กลุ่มอาหารเหล่านี้จำเป็นต่อการมีสุขภาพที่ดี และกลุ่มที่ได้รับการวินิจฉัยว่ามีคอเลสเตอรอลสูงอาจได้รับประโยชน์อย่างมากจากการรับประทานอาหารที่มีพืชเป็นส่วนประกอบหลัก การศึกษาพบว่าการรับประทานอาหารที่มีพืชเป็นหลักทำให้ระดับ LDL ลดลง 10% และระดับคอเลสเตอรอลรวมลดลง 7% เมื่อเทียบกับการรับประทานอาหารที่มีทั้งเนื้อสัตว์และพืช การศึกษายังพบว่าหากบุคคลเริ่มบริโภคอาหารที่มีพืชเป็นส่วนประกอบตั้งแต่อายุยังน้อย โอกาสในการเกิดโรคหัวใจและหลอดเลือดเนื่องจากหลอดเลือดแดงอุดตันอาจลดลงอย่างมาก
การวิเคราะห์ทำขึ้นจากข้อมูลที่รวบรวมจากการทดลองทางคลินิกแบบสุ่ม 30 รายการ รวมถึงการศึกษามากกว่า 2,300 เรื่องที่ตีพิมพ์ระหว่างปี 1982 ถึง 2022 การศึกษามุ่งเน้นไปที่ผลของอาหารผักหรือมังสวิรัติต่อคอเลสเตอรอลทุกประเภทและ apolipoprotein B (apoB) ซึ่งเป็นโปรตีนที่ใช้วัดปริมาณไขมันเลวและคอเลสเตอรอลที่มีอยู่ในร่างกาย การวิเคราะห์เมตาเป็นครั้งแรกที่มุ่งเน้นไปที่ผลกระทบของอาหารที่มีพืชเป็นหลักต่อความเข้มข้นของ apoB
ผู้เขียนพบว่าการรับประทานอาหารมังสวิรัติหรือวีแก้นตามหลังมีความสัมพันธ์กับระดับ apolipoprotein B ที่ลดลง 14% การศึกษาสรุปได้ว่าการเพิ่มอาหารจากพืชในอาหารของคนๆ หนึ่งนั้นดีต่อหัวใจ อย่างไรก็ตาม ผู้เขียนยังตั้งข้อสังเกตด้วยว่าสำหรับผู้ที่สืบทอดแนวโน้มการผลิตคอเลสเตอรอลสูงในตับ ผลกระทบของอาหารต่อระดับคอเลสเตอรอลอาจไม่มากนัก เนื่องจากได้รับอิทธิพลจาก DNA เป็นส่วนใหญ่
การรักษาด้วยสแตตินมีประสิทธิภาพมากกว่าการรับประทานอาหารจากพืชในการลดระดับคอเลสเตอรอล ดร. Ruth Frikke-Schmidt ผู้เขียนหลักของการศึกษา อย่างไรก็ตาม การผสมผสานระหว่างสแตตินกับอาหารจากพืชสามารถมีผลเสริมฤทธิ์กันซึ่งสร้างคุณประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น เธอกล่าวเสริม
สำหรับผู้ที่พิจารณาวิถีชีวิตมังสวิรัติหรือวีแก้น สิ่งสำคัญคือต้องแน่ใจว่าอาหารของพวกเขามีธาตุเหล็ก ไอโอดีน วิตามินบี 12 และวิตามินดีเพียงพอ ขอแนะนำให้ปรึกษาผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพและนักกำหนดอาหารเพื่อออกแบบอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการที่เพียงพอและเพลิดเพลิน Aedin Cassidy ศาสตราจารย์และผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยแบบสหวิทยาการที่ Institute for Global Food Security ใน Queen’s University Belfast แนะนำว่าอาหารที่มีพืชเป็นส่วนประกอบทั้งหมดนั้นไม่เท่ากัน และมีเพียงผลไม้ ผัก และเมล็ดธัญพืชเท่านั้นที่สามารถปรับปรุงสุขภาพได้
ในกรณีที่ผู้คนพบว่าการเปลี่ยนไปใช้วิถีชีวิตแบบมังสวิรัติหรือวีแก้นเต็มรูปแบบเป็นเรื่องท้าทาย พวกเขาอาจลองรับประทานอาหารเมดิเตอร์เรเนียน ซึ่งเน้นไปที่ผลไม้ ผัก พืชตระกูลถั่ว ธัญพืชเต็มเมล็ด และปลาเป็นหลัก โดยมีปริมาณไขมันต่ำน้อยที่สุด อาหารประเภทนี้สามารถลดความเสี่ยงของการเกิดโรคหัวใจและระบบไหลเวียนเลือดได้อย่างมีประสิทธิภาพ โดยลดการอักเสบ ปรับปรุงระดับคอเลสเตอรอลและความดันโลหิต และควบคุมระดับน้ำตาลในเลือด