根据最近的一项研究，只有十分之一的美国人摄入足够的水果和蔬菜。 这些食物组对身体健康至关重要，那些被诊断患有高胆固醇的人可能会从植物性饮食中获益匪浅。 研究发现，与同时包含肉类和植物的饮食相比，植物性饮食可使低密度脂蛋白水平降低 10%，总胆固醇水平降低 7%。 该研究还发现，如果个人从小就开始食用植物性饮食，他们因动脉阻塞而患心血管疾病的几率就会大大降低。
该分析是根据从 30 项随机临床试验中收集的数据进行的，其中包括 1982 年至 2022 年间发表的 2,300 多项研究。 该研究的重点是素食或纯素饮食对所有胆固醇类型和载脂蛋白 B (apoB) 的影响，载脂蛋白 B 是一种测量体内有害脂肪和胆固醇含量的蛋白质。 荟萃分析是第一个仅关注植物性饮食对 apoB 浓度影响的荟萃分析。
作者发现，遵循素食或纯素饮食与载脂蛋白 B 水平降低 14% 有关。 该研究得出结论，在饮食中添加更多植物性食物对心脏非常有益。 然而，作者还指出，对于那些遗传了肝脏中产生高胆固醇倾向的人来说，饮食对胆固醇水平的影响可能并不大，因为它主要受 DNA 的影响。
在降低胆固醇水平方面，他汀类药物治疗比植物性饮食更有效。 该研究的主要作者露丝·弗里克-施密特 (Ruth Frikke-Schmidt)。 然而，她补充说，将他汀类药物与植物性饮食相结合可以产生协同效应，产生更大的益处。
对于那些考虑素食或纯素食生活方式的人来说，确保他们的饮食中含有足够的铁、碘、维生素 B12 和维生素 D 是至关重要的。 建议咨询健康专家和营养师，设计营养充足且令人愉悦的饮食。 贝尔法斯特女王大学全球食品安全研究所教授兼跨学科研究主任 Aedin Cassidy 表示，并非所有植物性饮食都是平等的，只有以水果、蔬菜和全谷物为特征的饮食才能改善健康。
如果个人发现过渡到完全素食或严格素食的生活方式具有挑战性，他们可以尝试地中海饮食，该饮食主要以水果、蔬菜、豆类、全麦和鱼类为主，低含量的食物最少。 这种饮食可以通过减少炎症、改善胆固醇和血压水平以及控制血糖水平，有效降低患心脏病和循环系统疾病的风险。