برزت الحكومة الفرنسية باعتبارها العقبة الرئيسية في المناقشات الجارية لتأخير تنفيذ تعريفات ما بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي على السيارات الكهربائية بين المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي. ويثير هذا الموقف القلق بين الدول الأعضاء الأخرى في الاتحاد الأوروبي، التي تؤيد تمديد الموعد النهائي لمرة واحدة. إن إحجام الحكومة الفرنسية مدفوع بمخاوف من أن منح مثل هذا التأخير قد يُنظر إليه على أنه استسلام لمطالب المملكة المتحدة، مما قد يؤدي إلى تثبيط استثمارات البطاريات داخل الاتحاد الأوروبي. ومع ذلك، فإن هذا الموقف يتعارض مع الضرر المحتمل الذي يمكن أن تسببه التعريفات لشركات صناعة السيارات الفرنسية، مثل رينو وبيجو وستيلانتس المالكة لأوبل.
تدور القضية المطروحة حول احتمال مواجهة المركبات الكهربائية المتداولة بين المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي لتعريفة بنسبة 10% بدءًا من العام المقبل إذا كان أقل من 45% من قيمتها يأتي من منطقة الاتحاد الأوروبي، كما هو منصوص عليه في اتفاقية الاتحاد الأوروبي. ويحث مصنعو السيارات الأوروبيون على تمديد هذه الفترة المرحلية لمدة ثلاث سنوات لإتاحة المزيد من الوقت لتطوير سلسلة توريد البطاريات في المنطقة. وتقدر الصناعة أن الفشل في تأخير التعريفات قد يكلفهم 4 يورو. 3 مليار دولار على مدى السنوات الثلاث المقبلة، وسوف توفر ميزة لمنافسيهم الصينيين.
ورفضت وزارة المالية الفرنسية التعليق على الأمر. ومع ذلك، تكشف المصادر أن فرنسا تشعر بالقلق من أن منح التأجيل من شأنه أن يرسل رسالة سياسية مفادها أن أي بلد يمكن أن يتمتع بفوائد مغادرة السوق الموحدة للاتحاد الأوروبي دون تحمل التكاليف المرتبطة بذلك. ويعكس هذا القلق عدم رغبة الحكومة الفرنسية في التنازل عن المبادئ المنصوص عليها في اتفاق خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
وعلى الرغم من هذه الآراء المختلفة، هناك تفاؤل بإمكانية التوصل إلى اتفاق قبل الموعد النهائي الذي يلوح في الأفق في نهاية العام. ومن الجدير بالذكر أن المملكة المتحدة تمثل ما يقرب من ربع صادرات الاتحاد الأوروبي من السيارات الكهربائية ولا تخضع للتعريفات الجمركية، في حين زادت واردات المملكة المتحدة من الصين بشكل ملحوظ، لتشكل ما يقرب من ثلث المبيعات في العام الماضي، على الرغم من فرض تعريفة بنسبة 10٪. وإذا واجهت السيارات الأوروبية نفس التعريفة، فإنها ستواجه بلا شك عيباً تنافسياً.
تسببت هذه القضية أيضًا في حدوث انقسام داخل المفوضية الأوروبية. في حين صرح مفوض السوق الداخلية، تييري بريتون، بأن الاتحاد الأوروبي لا يمكنه تغيير اتفاقيات خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي لاسترضاء صناعة السيارات، يعتقد رئيس التجارة في الاتحاد الأوروبي، فالديس دومبروفسكيس، أن فرض الرسوم الجمركية من قبل كل من الاتحاد الأوروبي والمملكة المتحدة لن يفيد سوى الصين.
في الأسابيع الأخيرة، كثفت رابطة مصنعي السيارات الأوروبية، وهي مجموعة الضغط الرائدة لشركات صناعة السيارات الأوروبية، جهودها لتأخير تنفيذ تعريفات السيارات الكهربائية. ويجادلون بأن مثل هذه التعريفات يمكن أن تقلل إنتاج السيارات في المنطقة بمقدار 480 ألف وحدة على مدى ثلاث سنوات. وتتعاون الجمعية مع مختلف أصحاب المصلحة، بما في ذلك النقابات العمالية الألمانية وصانعي البطاريات الأوروبيين، لحشد الدعم للتمديد.
بينما يسعى الاتحاد الأوروبي إلى تعزيز إنتاج السيارات الكهربائية داخل المنطقة وتقليل الاعتماد على الصين، يرى النقاد أن تغيير سلاسل التوريد يستغرق وقتًا. حاليًا، تعتمد معظم الشركات المصنعة للمركبات الكهربائية على الموردين الآسيويين، مع شركات صينية مثل Contemporary Amperex Technology Co. المسيطرة على السوق. ومن غير المرجح أن تظهر قريباً منافسة حقيقية من مناطق أخرى.