Den franska regeringen har framstått som det främsta hindret i de pågående diskussionerna för att fördröja implementeringen av post-Brexit-tariffer på elfordon (EV) mellan Storbritannien och Europeiska unionen (EU). Denna hållning väcker oro bland andra EU-medlemsstater, som är för en engångsförlängning av tidsfristen. Den franska regeringens motvilja drivs av farhågor för att beviljande av en sådan försening kan ses som att ge efter för Storbritanniens krav, vilket potentiellt avskräcker batteriinvesteringar inom EU. Denna ståndpunkt strider dock mot den potentiella skada som tullarna kan orsaka franska biltillverkare, som Renault, Peugeot och Opel-ägaren Stellantis.
Det aktuella problemet kretsar kring möjligheten att elbilar som handlas mellan Storbritannien och EU står inför en tull på 10 % från och med nästa år om mindre än 45 % av deras värde kommer från EU-regionen, enligt vad som anges i Europeiska biltillverkare kräver en treårig förlängning av denna infasningsperiod för att ge mer tid för utvecklingen av regionens batteriförsörjningskedja. Branschen uppskattar att underlåtenhet att skjuta upp tarifferna kan kosta dem 4 euro. 3 miljarder under de kommande tre åren och skulle ge en fördel till sina kinesiska konkurrenter.
Det franska finansministeriet avböjde att kommentera ärendet. Källor avslöjar dock att Frankrike är oroad över att beviljandet av en försening skulle sända ett politiskt budskap om att ett land kan dra nytta av fördelarna med att lämna EU:s inre marknad utan att bära de därmed förknippade kostnaderna. Denna oro återspeglar den franska regeringens ovilja att kompromissa om principerna i Brexit-avtalet.
Trots dessa olika åsikter finns det optimism om att en överenskommelse kan nås innan den hotande deadline i slutet av året. Det är värt att notera att Storbritannien står för nästan en fjärdedel av EU:s elbilsexport och inte är föremål för tullar, medan Storbritanniens import från Kina har ökat avsevärt och utgjorde ungefär en tredjedel av försäljningen förra året, trots införandet av en tull på 10 %. Om europeiska fordon skulle ha samma taxa skulle de utan tvekan möta en konkurrensnackdel.
Det här problemet har också orsakat splittring inom Europeiska kommissionen. Medan kommissionären för den inre marknaden, Thierry Breton, har sagt att EU inte kan ändra brexitavtalen för att blidka bilindustrin, menar EU:s handelschef, Valdis Dombrovskis, att införandet av tullar från både EU och Storbritannien bara skulle gynna Kina.
Under de senaste veckorna har European Automobile Manufacturers' Association, den ledande lobbygruppen för europeiska biltillverkare, intensifierat sina ansträngningar för att fördröja implementeringen av EV-tariffer. De hävdar att sådana tariffer kan minska bilproduktionen i regionen med 480 000 enheter under tre år. Föreningen har samarbetat med olika intressenter, inklusive tyska fackföreningar och europeiska batteritillverkare, för att samla stöd för förlängningen.
När EU strävar efter att stärka elbilsproduktionen i regionen och minska beroendet av Kina, hävdar kritiker att det tar tid att förändra leveranskedjorna. För närvarande är de flesta elbilstillverkare beroende av asiatiska leverantörer, med kinesiska företag som Contemporary Amperex Technology Co. dominerar marknaden. Det är osannolikt att en meningsfull konkurrens från andra regioner snart kommer att uppstå.