O governo francês emergiu como o principal obstáculo nas discussões em curso para atrasar a implementação de tarifas pós-Brexit sobre veículos eléctricos (VE) entre o Reino Unido e a União Europeia (UE). Esta posição está a causar preocupação entre outros Estados-Membros da UE, que são a favor de uma prorrogação única do prazo. A relutância do governo francês é motivada pelo receio de que a concessão de tal adiamento possa ser vista como uma cedência às exigências do Reino Unido, potencialmente desencorajando os investimentos em baterias na UE. No entanto, esta posição está em desacordo com os potenciais danos que as tarifas podem causar aos fabricantes de automóveis franceses, como a Renault, a Peugeot e a Stellantis, proprietária da Opel.
A questão em questão gira em torno da possibilidade de os VE comercializados entre o Reino Unido e a UE enfrentarem uma tarifa de 10% a partir do próximo ano se menos de 45% do seu valor vier da região da UE, conforme estipulado no Os fabricantes de automóveis europeus apelam a uma prorrogação de três anos deste período de introdução progressiva para permitir mais tempo para o desenvolvimento da cadeia de abastecimento de baterias da região. A indústria estima que o não adiamento das tarifas poderá custar-lhes 4 euros. 3 mil milhões nos próximos três anos e proporcionariam uma vantagem aos seus concorrentes chineses.
O Ministério das Finanças francês recusou-se a comentar o assunto. No entanto, fontes revelam que a França está preocupada com o facto de a concessão de um adiamento enviar uma mensagem política de que um país pode desfrutar dos benefícios de deixar o mercado único da UE sem arcar com os custos associados. Esta preocupação reflecte a relutância do governo francês em comprometer os princípios estabelecidos pelo acordo do Brexit.
Apesar dessas opiniões divergentes, há otimismo de que um acordo possa ser alcançado antes do prazo que se aproxima, no final do ano. É importante notar que o Reino Unido é responsável por quase um quarto das exportações de VE da UE e não está sujeito a tarifas, enquanto as importações do Reino Unido provenientes da China aumentaram significativamente, constituindo aproximadamente um terço das vendas no ano passado, apesar da imposição de uma tarifa de 10%. Se os veículos europeus enfrentassem a mesma tarifa, enfrentariam, sem dúvida, uma desvantagem competitiva.
Esta questão também causou divisão dentro da Comissão Europeia. Embora o Comissário do Mercado Interno, Thierry Breton, tenha afirmado que a UE não pode alterar os acordos do Brexit para apaziguar a indústria automóvel, o Chefe do Comércio da UE, Valdis Dombrovskis, acredita que a imposição de tarifas tanto pela UE como pelo Reino Unido só beneficiaria a China
Nas últimas semanas, a Associação Europeia de Fabricantes de Automóveis, o principal grupo de lobby dos fabricantes de automóveis europeus, intensificou os seus esforços para atrasar a implementação de tarifas para veículos eléctricos. Eles argumentam que tais tarifas poderiam reduzir a produção de automóveis na região em 480 mil unidades ao longo de três anos. A associação tem colaborado com várias partes interessadas, incluindo sindicatos alemães e fabricantes europeus de baterias, para angariar apoio para a extensão.
Enquanto a UE procura reforçar a produção de VE na região e reduzir a dependência da China, os críticos argumentam que a mudança nas cadeias de abastecimento leva tempo. Atualmente, a maioria dos fabricantes de veículos elétricos depende de fornecedores asiáticos, com empresas chinesas como a Contemporary Amperex Technology Co. dominando o mercado. É pouco provável que surja em breve uma concorrência significativa de outras regiões.