Rząd francuski okazał się główną przeszkodą w toczących się dyskusjach mających na celu opóźnienie wdrożenia po brexicie ceł na pojazdy elektryczne (EV) między Wielką Brytanią a Unią Europejską (UE). Stanowisko to budzi niepokój pozostałych państw członkowskich UE, które opowiadają się za jednorazowym przedłużeniem terminu. Niechęć francuskiego rządu wynika z obaw, że przyznanie takiego opóźnienia może zostać odebrane jako ustąpienie żądaniom Wielkiej Brytanii i potencjalnie zniechęcić do inwestycji w akumulatory w UE. Stanowisko to jest jednak sprzeczne z potencjalnymi szkodami, jakie cła mogą wyrządzić francuskim producentom samochodów, takim jak Renault, Peugeot i właściciel Opla Stellantis.
Rozpatrywana kwestia dotyczy możliwości, że pojazdy elektryczne będące przedmiotem handlu między Wielką Brytanią a UE będą objęte stawką 10% począwszy od przyszłego roku, jeśli mniej niż 45% ich wartości będzie pochodzić z regionu UE, jak określono w rozporządzeniu Europejscy producenci samochodów wzywają do przedłużenia o trzy lata tego okresu stopniowego wprowadzania zmian, aby zapewnić więcej czasu na rozwój regionalnego łańcucha dostaw akumulatorów. Branża szacuje, że brak opóźnienia w wprowadzeniu ceł może kosztować ją 4 euro. 3 miliardy w ciągu najbliższych trzech lat i zapewniłoby przewagę chińskim konkurentom.
Francuskie ministerstwo finansów odmówiło komentarza w tej sprawie. Źródła ujawniają jednak, że Francja obawia się, że przyznanie opóźnienia byłoby sygnałem politycznym, że kraj może czerpać korzyści z opuszczenia jednolitego rynku UE bez ponoszenia związanych z tym kosztów. Obawy te odzwierciedlają niechęć rządu francuskiego do kompromisu w sprawie zasad określonych w umowie brexitowej.
Mimo tych rozbieżnych opinii panuje optymizm, że porozumienie uda się osiągnąć przed zbliżającym się terminem przypadającym na koniec roku. Warto zauważyć, że na Wielką Brytanię przypada prawie jedna czwarta eksportu pojazdów elektrycznych z UE i nie jest objęta cłami, natomiast import Wielkiej Brytanii z Chin znacząco wzrósł, stanowiąc około jednej trzeciej sprzedaży w zeszłym roku, pomimo nałożenia 10% cła. Jeżeli pojazdy europejskie miałyby podlegać tej samej taryfie, niewątpliwie stanęłyby w obliczu niekorzystnej sytuacji konkurencyjnej.
Ta kwestia spowodowała podziały także w Komisji Europejskiej. Podczas gdy komisarz ds. rynku wewnętrznego Thierry Breton stwierdził, że UE nie może zmieniać porozumień w sprawie Brexitu, aby udobruchać przemysł samochodowy, szef UE ds. handlu Valdis Dombrovskis uważa, że nałożenie ceł zarówno przez UE, jak i Wielką Brytanię przyniesie korzyści wyłącznie Chinom
W ostatnich tygodniach Europejskie Stowarzyszenie Producentów Samochodów, wiodąca grupa lobbująca na rzecz europejskich producentów samochodów, zintensyfikowało wysiłki mające na celu opóźnienie wprowadzenia taryf na pojazdy elektryczne. Twierdzą, że takie cła mogłyby zmniejszyć produkcję samochodów w regionie o 480 000 sztuk w ciągu trzech lat. Stowarzyszenie współpracuje z różnymi zainteresowanymi stronami, w tym z niemieckimi związkami zawodowymi i europejskimi producentami akumulatorów, aby pozyskać poparcie dla przedłużenia.
Ponieważ UE stara się zwiększyć produkcję pojazdów elektrycznych w regionie i zmniejszyć zależność od Chin, krytycy twierdzą, że zmiana łańcuchów dostaw wymaga czasu. Obecnie większość producentów pojazdów elektrycznych polega na dostawcach azjatyckich, a chińskie firmy, takie jak Contemporary Amperex Technology Co. dominuje na rynku. Jest mało prawdopodobne, aby w najbliższym czasie pojawiła się znacząca konkurencja ze strony innych regionów.