بينما يشهد سوق السيارات الكهربائية (EV) توسعًا كبيرًا، يواجه قادة الصناعة مثل Tesla وجنرال موتورز (GM) وFord تحديًا جديدًا: انخفاض الطلب. وبينما يستمر اعتماد المركبات التي تعمل بالبطاريات، فقد تباطأت وتيرة النمو بشكل كبير. ونتيجة لذلك، تتبنى شركات صناعة السيارات نهجا أكثر حذرا لاستثماراتها.
بشكل جماعي، استثمرت الشركات حوالي 100 مليار دولار في أمريكا الشمالية لتطوير السيارات الكهربائية التي تجتذب مستهلكي السوق الشامل، متجاوزة المشترين الفاخرين والمتبنين الأوائل. ومع ذلك، فإن ارتفاع معدلات التضخم وأسعار الفائدة يجعل من الصعب على الأشخاص العاديين تحمل تكاليف شراء السيارات، مما يجعل من الصعب على صانعي السيارات الكهربائية الفوز بأعمالهم. أعرب العديد من المديرين التنفيذيين لصناعة السيارات عن مخاوفهم من وصول المستهلكين إلى حدود الإنفاق الخاصة بهم.
على سبيل المثال، يبدأ سعر سيارة Ford F-150 Lightning بحوالي 50000 دولار قبل الإعفاءات الضريبية الفيدرالية، في حين يبدأ سعر النسخة التي تعمل بالبنزين بأقل من 37000 دولار. وبالمثل، تبلغ تكلفة النسخة الكهربائية من شيفروليه بليزر من جنرال موتورز ما لا يقل عن 56 ألف دولار قبل الإعفاءات الضريبية، مقارنة بالسعر المبدئي لنظير البنزين الذي يبلغ حوالي 37 ألف دولار.
إن ارتفاع تكلفة بطاريات السيارات الكهربائية مقارنة بمحركات الاحتراق الداخلي يعني أن الأمر سيستغرق ثلاث سنوات أخرى على الأقل قبل أن تصبح الأسعار قابلة للمقارنة، وفقًا لبحث بلومبرج بي إن إي إف. ويشكل هذا تحديًا لشركة تيسلا أيضًا، على الرغم من كونها شركة صناعة السيارات الأمريكية الوحيدة المربحة في مجال السيارات الكهربائية. وخفضت الشركة الأسعار بشكل كبير هذا العام، وصلت إلى 30% في بعض الأحيان، للحفاظ على حجم المبيعات. في سبتمبر، بلغ متوسط السعر المدفوع مقابل سيارة كهربائية في الولايات المتحدة 50,683 دولارًا، أي أقل من 65,000 دولار في العام السابق.
لقد أثرت الحاجة إلى تخفيض الأسعار على ربحية الشركات. وبينما شهدت شركة تسلا نموًا بنسبة 51% في إيرادات السيارات العام الماضي، انخفض هذا الرقم إلى 5% فقط في الربع الثالث من هذا العام. كما انخفض هامش الربح الإجمالي للسيارات إلى 16. 3% خلال الربع، وهو أدنى مستوى منذ أكثر من أربع سنوات.
في ضوء ديناميكيات السوق هذه، أعلن الرئيس التنفيذي لشركة Tesla Elon Musk عن تأخير محتمل في خطط إنشاء مصنع جديد بقيمة مليار دولار في المكسيك، وهو تحول كبير عن حماس الشركة السابق بشأن النمو السريع. وبالمثل، أجلت جنرال موتورز خططها التوسعية لإنتاج الشاحنات الصغيرة الكهربائية، ويرجع ذلك أساسًا إلى الطلب غير المؤكد على السيارات الكهربائية والحاجة إلى إجراء تغييرات لخفض تكاليف التصنيع.
وقد أعلنت شركة فورد بالفعل عن تأجيل 12 مليار دولار من استثماراتها المخططة البالغة 15 مليار دولار المتعلقة بالسيارات الكهربائية. ستقوم الشركة بتغيير خطط إنتاجها لسيارة Mustang Mach-E الكهربائية وتأجيل إنشاء مصنع بطاريات ثانٍ في كنتاكي.
أعلنت وحدة Ford Model e، المسؤولة عن عمليات السيارات الكهربائية بالشركة، عن خسائر تشغيلية قدرها دولار واحد. 3 مليارات دولار في الربع الأخير وأكثر من 4 مليارات دولار هذا العام. تتوقع شركة صناعة السيارات 4 دولارات. 5 مليار خسارة على المركبات الكهربائية هذا العام تثير هذه التحديات مخاوف بشأن قدرة شركات صناعة السيارات على الانتقال بنجاح إلى المركبات الكهربائية على المدى الطويل.
يؤثر تباطؤ النمو في عمليات تسليم السيارات الكهربائية على العديد من شركات صناعة السيارات العالمية، بما في ذلك مرسيدس بنز وفولفو كار، ويمتد تأثيره عبر سلسلة توريد قطع غيار السيارات. أعربت شركة LG Energy Solution لصناعة بطاريات الليثيوم أيون عن خيبة أملها إزاء انخفاض توقعات المبيعات للعام المقبل.
بينما تستمر مبيعات السيارات الكهربائية في النمو، فإن وتيرة النمو آخذة في الانخفاض. وفي الولايات المتحدة، زادت مبيعات السيارات الكهربائية بنسبة 50% تقريبًا في الأشهر التسعة الأولى من هذا العام مقارنة بالعام السابق. ومع ذلك، بلغ معدل النمو التتابعي 6% فقط في الربع الثالث، وهو تباطؤ كبير عن النمو البالغ 14% في الربع السابق.
على الرغم من هذه الآلام المتزايدة، غالبًا ما تخلق التغيرات التكنولوجية تحديات أثناء مرحلة التبني. ولا يزال من غير المؤكد متى ستهدأ هذه الصعوبات. مع قيام المزيد من الشركات بإدخال نماذج السيارات الكهربائية المخطط لها منذ فترة طويلة في سوق أقل تقبلاً، فإن مستويات المخزون آخذة في الارتفاع. وفي نهاية سبتمبر، كان لدى شركات صناعة السيارات ما يكفي من مخزون السيارات الكهربائية لمدة 88 يومًا، مقارنة بـ 56 يومًا للنماذج التقليدية.
علاوة على ذلك، قد تواجه شركات صناعة السيارات صعوبة في الاعتماد على المشترين من الشركات وأساطيل السيارات المستأجرة بقدر ما كانت عليه من قبل. أعلن الرئيس التنفيذي لشركة Hertz Global Holdings عن تباطؤ في شراء السيارات الكهربائية بسبب انخفاض أسعار إعادة البيع وزيادة تكاليف الاستهلاك.
تهدف جنرال موتورز إلى الوصول إلى السوق الشامل في العام المقبل بنسخة منخفضة السعر من شيفروليه إكوينوكس EV، تليها سيارة تشيفي بولت بأسعار معقولة في عام 2025. ومع ذلك، مع المخاوف المحيطة بالبنية التحتية للشحن، تم رفع السعر الأولي من 30 ألف دولار إلى 35 ألف دولار، مما يوفر نطاقًا يصل إلى 319 ميلًا بشحن كامل.
لا يزال إيلون ماسك، رئيس شركة تيسلا، حذرًا بشأن الاقتصاد العالمي قبل اتخاذ قرارات بشأن المصنع المكسيكي، معترفًا بأن معدلات نمو الشركة الماضية البالغة 50٪ قد لا تكون قابلة للتحقيق. ويؤكد على الحاجة إلى إعطاء الأولوية للقدرة على تحمل التكاليف، مشيرًا إلى أن إعلام الناس عن سيارة رائعة ليس له أهمية إذا لم يتمكنوا من تحمل تكاليفها.
على الرغم من أن الأدلة على انهيار السوق لم تتحقق بعد، إلا أن الصناعة تعترف بالتحديات المرتبطة بهذا التحول التكنولوجي. ومع زيادة المخزون وتباطؤ وتيرة النمو، يجب على شركات صناعة السيارات التغلب على هذه العقبات وإيجاد حلول مبتكرة لجعل المركبات الكهربائية ميسورة التكلفة ومتاحة للسوق الشامل.