Huku soko la magari ya umeme (EV) linavyopata upanuzi mkubwa, viongozi wa sekta kama vile Tesla, General Motors (GM), na Ford wanakabiliwa na changamoto mpya: kupungua kwa mahitaji. Wakati upitishaji wa magari yanayotumia betri unaendelea, kasi ya ukuaji imepungua sana. Kwa hivyo, watengenezaji magari wanachukua mtazamo wa tahadhari zaidi kwa uwekezaji wao.
Kwa pamoja, makampuni yamewekeza takriban dola bilioni 100 katika Amerika Kaskazini ili kuunda EVs zinazovutia watumiaji wa soko kubwa, zaidi ya wanunuzi wa kifahari na watumiaji wa mapema. Hata hivyo, mfumuko wa bei wa juu na viwango vya riba vinafanya iwe vigumu kwa watu wa kila siku kumudu ununuzi wa magari, hivyo kufanya iwe vigumu kwa watengenezaji EV kushinda biashara zao. Wasimamizi wengi wa magari wameelezea wasiwasi kwamba watumiaji wamefikia kikomo cha matumizi.
Kwa mfano, Ford F-150 Lightning ina bei ya kuanzia ya takriban $50,000 kabla ya mikopo ya kodi ya shirikisho, huku toleo la nishati ya petroli likianzia chini ya $37,000. Vile vile, toleo la umeme la General Motors' Chevrolet Blazer linagharimu kima cha chini cha $56,000 kabla ya mikopo ya kodi, ikilinganishwa na bei ya kuanzia ya kampuni ya petroli ya karibu $37,000.
Gharama ya juu ya betri za EV ikilinganishwa na injini za mwako wa ndani inamaanisha kuwa itapita angalau miaka mitatu kabla ya bei kulinganishwa, kulingana na utafiti wa Bloomberg BNEF. Hii inaleta changamoto kwa Tesla pia, licha ya kuwa mtengenezaji wa magari pekee wa Marekani mwenye faida katika biashara ya EV. Kampuni imepunguza bei kwa kiasi kikubwa mwaka huu, hadi 30% katika baadhi ya matukio, ili kudumisha kiasi cha mauzo. Mnamo Septemba, wastani wa bei iliyolipwa kwa EV nchini Marekani ilikuwa $50,683, chini ya $65,000 ya mwaka uliopita.
Haja ya kupunguza bei imeathiri faida ya makampuni. Wakati Tesla ilipata ukuaji wa 51% katika mapato ya magari mwaka jana, takwimu hii ilishuka hadi 5% tu katika robo ya tatu ya mwaka huu. Pato la jumla la magari pia lilipungua hadi 16. 3% katika robo, chini kabisa katika zaidi ya miaka minne.
Kwa kuzingatia mienendo hii ya soko, Mkurugenzi Mtendaji wa Tesla Elon Musk alitangaza kucheleweshwa kwa uwezekano wa mipango ya kiwanda kipya cha $1 bilioni nchini Mexico, mabadiliko makubwa kutoka kwa shauku ya awali ya kampuni kuhusu ukuaji wa haraka. Vile vile, GM iliahirisha mipango yake ya upanuzi kwa ajili ya uzalishaji wa lori za kubebea umeme, hasa kutokana na mahitaji ya uhakika ya EV na haja ya kufanya mabadiliko ili kupunguza gharama za utengenezaji.
Ford tayari imetangaza kucheleweshwa kwa $12 bilioni ya uwekezaji wake uliopangwa wa $15 bilioni unaohusiana na EV. Kampuni hiyo itabadilisha mipango yake ya uzalishaji wa Mustang Mach-E ya umeme na kurudisha nyuma ujenzi wa kiwanda cha pili cha betri huko Kentucky.
Kitengo cha Model e cha Ford, kinachohusika na uendeshaji wa gari la umeme la kampuni, kimeripoti hasara ya uendeshaji ya $1. 3 bilioni katika robo ya mwisho na zaidi ya dola bilioni 4 mwaka huu. Mtengenezaji wa magari ana mradi wa $4. 5 bilioni hasara kwenye EVs mwaka huu. Changamoto hizi huibua wasiwasi kuhusu uwezo wa watengenezaji magari kuhama kwa EVs kwa muda mrefu.
Ukuaji wa polepole wa utoaji wa EV unaathiri watengenezaji wa magari wengi duniani, ikiwa ni pamoja na Mercedes-Benz na Volvo Car, na unasambaa katika msururu wa usambazaji wa vipuri vya magari. Kampuni inayotengeneza betri za Lithium-ion LG Energy Solution imeelezea kusikitishwa kwake na matarajio ya chini ya mauzo kwa mwaka ujao.
Wakati mauzo ya EV yanaendelea kukua, kasi ya ukuaji inapungua. Nchini Marekani, mauzo ya EV yameongezeka kwa karibu 50% katika miezi tisa ya kwanza ya mwaka huu ikilinganishwa na mwaka uliopita. Hata hivyo, kiwango cha ukuaji mfuatano kilikuwa 6% pekee katika robo ya tatu, kushuka kwa kiasi kikubwa kutoka kwa ukuaji wa 14% katika robo ya awali.
Licha ya maumivu haya yanayoongezeka, mabadiliko ya kiteknolojia mara nyingi huleta changamoto katika awamu ya kuasili. Inabakia kuwa haijulikani ni lini shida hizi zitapungua. Kadiri kampuni nyingi zinavyoanzisha miundo ya EV iliyopangwa kwa muda mrefu katika soko ambalo halipokei sana, viwango vya hesabu vinaongezeka. Mwishoni mwa Septemba, watengenezaji magari walikuwa na hesabu ya EV yenye thamani ya siku 88, ikilinganishwa na siku 56 kwa miundo ya kawaida.
Aidha, watengenezaji otomatiki wanaweza kutatizika kutegemea wanunuzi wa mashirika na mashirika ya kukodisha magari kama hapo awali. Mkurugenzi Mtendaji wa Hertz Global Holdings ametangaza kushuka kwa ununuzi wa EV kutokana na bei ya chini ya mauzo na kuongezeka kwa gharama ya uchakavu.
GM inalenga kufikia soko la watu wengi mwaka ujao kwa toleo la bei ya chini la Chevrolet Equinox EV, ikifuatiwa na Chevy Bolt ya bei nafuu zaidi mwaka wa 2025. Hata hivyo, kukiwa na wasiwasi kuhusu miundombinu ya kuchaji, bei ya awali ilipandishwa kutoka $30,000 hadi $35,000, ikitoa umbali wa maili 319 kwa malipo kamili.
Elon Musk wa Tesla anasalia kuwa mwangalifu kuhusu uchumi wa dunia kabla ya kufanya maamuzi kuhusu kiwanda cha Meksiko, akikubali kwamba viwango vya ukuaji vya kampuni hiyo vilivyopita 50% huenda visiweze kufikiwa tena. Anasisitiza haja ya kutanguliza uwezo wa kumudu gharama, akisema kuwa kuwafahamisha watu kuhusu gari kubwa hakuna umuhimu ikiwa hawawezi kulimudu.
Ingawa ushahidi wa kuzorota kwa soko bado haujaonekana, tasnia inakubali changamoto zinazohusiana na mabadiliko haya ya kiteknolojia. Kwa kuongezeka kwa hesabu na kasi ndogo ya ukuaji, watengenezaji otomatiki lazima wapitie vizuizi hivi na watafute masuluhisho ya kiubunifu ili kufanya EVs ziwe nafuu zaidi na kufikiwa na soko la watu wengi.