ในขณะที่ตลาดรถยนต์ไฟฟ้า (EV) มีการขยายตัวอย่างมีนัยสำคัญ ผู้นำในอุตสาหกรรม เช่น Tesla, General Motors (GM) และ Ford กำลังเผชิญกับความท้าทายใหม่ นั่นคืออุปสงค์ที่ลดลง ในขณะที่การใช้ยานพาหนะที่ใช้พลังงานจากแบตเตอรี่ยังคงดำเนินต่อไป อัตราการเติบโตก็ชะลอตัวลงอย่างมาก ด้วยเหตุนี้ ผู้ผลิตรถยนต์จึงหันมาใช้แนวทางการลงทุนที่ระมัดระวังมากขึ้น
โดยรวมแล้ว บริษัทต่างๆ ได้ลงทุนไปแล้วประมาณ 1 แสนล้านดอลลาร์ในอเมริกาเหนือเพื่อพัฒนารถยนต์ไฟฟ้าที่ดึงดูดผู้บริโภคในตลาดมวลชน โดยก้าวไปไกลกว่าผู้ซื้อสินค้าฟุ่มเฟือยและผู้ใช้งานรายแรกๆ อย่างไรก็ตาม อัตราเงินเฟ้อและอัตราดอกเบี้ยที่สูงทำให้เป็นเรื่องยากสำหรับคนทั่วไปในการซื้อยานพาหนะ ทำให้ผู้ผลิต EV ชนะธุรกิจของตนได้ยากขึ้น ผู้บริหารรถยนต์จำนวนมากแสดงความกังวลว่าผู้บริโภคใช้จ่ายถึงขีดจำกัดแล้ว
ตัวอย่างเช่น Ford F-150 Lightning มีราคาเริ่มต้นประมาณ 50,000 เหรียญสหรัฐฯ ก่อนหักเครดิตภาษีของรัฐบาลกลาง ในขณะที่รุ่นที่ใช้น้ำมันเบนซินมีราคาเริ่มต้นที่ต่ำกว่า 37,000 เหรียญสหรัฐฯ ในทำนองเดียวกัน Chevrolet Blazer รุ่นไฟฟ้าของ General Motors มีราคาขั้นต่ำก่อนหักภาษี 56,000 ดอลลาร์ เทียบกับราคาเริ่มต้นของน้ำมันเบนซินที่ประมาณ 37,000 ดอลลาร์
ราคาที่สูงขึ้นของแบตเตอรี่ EV เมื่อเปรียบเทียบกับเครื่องยนต์สันดาปภายในหมายความว่าต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยสามปีก่อนที่ราคาจะเทียบเคียง ตามการวิจัยของ Bloomberg BNEF สิ่งนี้ถือเป็นความท้าทายสำหรับ Tesla เช่นกัน แม้ว่าจะเป็นผู้ผลิตรถยนต์รายเดียวในสหรัฐฯ ที่ทำกำไรได้ในธุรกิจ EV ก็ตาม บริษัทได้ลดราคาลงอย่างมากในปีนี้ สูงสุดถึง 30% ในบางกรณี เพื่อรักษาปริมาณการขาย ในเดือนกันยายน ราคาเฉลี่ยที่จ่ายสำหรับรถยนต์ EV ในสหรัฐอเมริกาอยู่ที่ 50,683 ดอลลาร์ ซึ่งต่ำกว่าปีก่อนหน้าที่ 65,000 ดอลลาร์
ความจำเป็นในการลดราคาได้ส่งผลกระทบต่อความสามารถในการทำกำไรของบริษัท ในขณะที่ Tesla มีรายได้จากรถยนต์เพิ่มขึ้น 51% ในปีที่แล้ว แต่ตัวเลขนี้ลดลงเหลือเพียง 5% ในไตรมาสที่สามของปีนี้ อัตรากำไรขั้นต้นของยานยนต์ก็ลดลงเหลือ 16 3% ในไตรมาสนี้ ต่ำที่สุดในรอบสี่ปี
เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของตลาดเหล่านี้ Elon Musk ซีอีโอของ Tesla ได้ประกาศถึงความล่าช้าในแผนการสร้างโรงงานมูลค่า 1 พันล้านดอลลาร์แห่งใหม่ในเม็กซิโก ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญจากความกระตือรือร้นของบริษัทก่อนหน้านี้เกี่ยวกับการเติบโตอย่างรวดเร็ว ในทำนองเดียวกัน จีเอ็มเลื่อนแผนการขยายการผลิตรถกระบะไฟฟ้า สาเหตุหลักมาจากความต้องการรถยนต์พลังงานไฟฟ้าที่ไม่แน่นอนและความจำเป็นในการเปลี่ยนแปลงต้นทุนการผลิตที่ลดลง
ฟอร์ดได้ประกาศชะลอการลงทุนที่เกี่ยวข้องกับรถยนต์ไฟฟ้ามูลค่า 1.2 หมื่นล้านดอลลาร์จากที่วางแผนไว้มูลค่า 1.5 หมื่นล้านดอลลาร์ บริษัทจะเปลี่ยนแผนการผลิตรถยนต์ไฟฟ้า Mustang Mach-E และผลักดันการก่อสร้างโรงงานแบตเตอรี่แห่งที่สองในรัฐเคนตักกี้
หน่วย Model e ของ Ford ซึ่งรับผิดชอบการดำเนินงานด้านรถยนต์ไฟฟ้าของบริษัท รายงานผลขาดทุนจากการดำเนินงาน 1 ดอลลาร์ 3 พันล้านดอลลาร์ในไตรมาสที่แล้ว และมากกว่า 4 พันล้านดอลลาร์ในปีนี้ ผู้ผลิตรถยนต์ตั้งโครงการไว้ที่ 4 ดอลลาร์ ปีนี้ EV ขาดทุน 5 พันล้าน ความท้าทายเหล่านี้ทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับความสามารถของผู้ผลิตรถยนต์ในการเปลี่ยนไปใช้ EV ในระยะยาว
การเติบโตที่ช้าลงในการส่งมอบรถยนต์ไฟฟ้ากำลังส่งผลกระทบต่อผู้ผลิตรถยนต์ระดับโลกจำนวนมาก รวมถึง Mercedes-Benz และ Volvo Car และกำลังส่งผลกระทบผ่านห่วงโซ่อุปทานชิ้นส่วนรถยนต์ ผู้ผลิตแบตเตอรี่ลิเธียมไอออน LG Energy Solution แสดงความผิดหวังโดยคาดว่าจะมียอดขายลดลงในปีหน้า
ในขณะที่ยอดขายรถยนต์ไฟฟ้ายังคงเติบโต แต่อัตราการเติบโตก็ลดลง ในสหรัฐอเมริกา ยอดขายรถยนต์ไฟฟ้าเพิ่มขึ้นเกือบ 50% ในช่วง 9 เดือนแรกของปีนี้ เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว อย่างไรก็ตาม อัตราการเติบโตตามลำดับอยู่ที่เพียง 6% ในไตรมาสที่สาม ซึ่งชะลอตัวลงอย่างมากจากการเติบโต 14% ในไตรมาสก่อนหน้า
แม้จะมีความเจ็บปวดเพิ่มมากขึ้น แต่การเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีมักจะสร้างความท้าทายในระหว่างขั้นตอนการนำไปใช้ ยังไม่ชัดเจนว่าปัญหาเหล่านี้จะบรรเทาลงเมื่อใด เนื่องจากบริษัทต่างๆ จำนวนมากแนะนำโมเดล EV ที่วางแผนระยะยาวเข้าสู่ตลาดที่เปิดกว้างน้อยลง ระดับสินค้าคงคลังก็เพิ่มขึ้น ณ สิ้นเดือนกันยายน ผู้ผลิตรถยนต์มีสินค้าคงคลัง EV มูลค่า 88 วัน เทียบกับ 56 วันสำหรับรุ่นทั่วไป
ยิ่งกว่านั้น ผู้ผลิตรถยนต์อาจประสบปัญหาในการพึ่งพาผู้ซื้อระดับองค์กรและกลุ่มรถเช่าเหมือนเมื่อก่อน ซีอีโอของ Hertz Global Holdings ได้ประกาศการชะลอตัวในการซื้อ EV เนื่องจากราคาขายต่อที่ลดลงและค่าเสื่อมราคาที่เพิ่มขึ้น
GM ตั้งเป้าที่จะเข้าถึงตลาดมวลชนในปีหน้าด้วย Chevrolet Equinox EV รุ่นราคาต่ำกว่า ตามมาด้วย Chevy Bolt ที่ราคาไม่แพงกว่าในปี 2025 อย่างไรก็ตาม ด้วยความกังวลเกี่ยวกับโครงสร้างพื้นฐานการชาร์จ ราคาเริ่มต้นจึงเพิ่มขึ้นจาก 30,000 ดอลลาร์เป็น 35,000 ดอลลาร์ โดยให้ระยะทาง 319 ไมล์เมื่อชาร์จเต็ม
Elon Musk จาก Tesla ยังคงระมัดระวังเกี่ยวกับเศรษฐกิจโลกก่อนที่จะตัดสินใจเกี่ยวกับโรงงานในเม็กซิโก โดยรับทราบว่าอัตราการเติบโต 50% ที่ผ่านมาของบริษัทอาจไม่สามารถทำได้อีกต่อไป เขาเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการจัดลำดับความสำคัญของความสามารถในการจ่าย โดยระบุว่าการแจ้งให้ผู้คนทราบเกี่ยวกับรถที่ยอดเยี่ยมนั้นไม่เกี่ยวข้องหากพวกเขาไม่สามารถซื้อได้
ในขณะที่หลักฐานของการล่มสลายของตลาดยังไม่เป็นรูปธรรม แต่อุตสาหกรรมก็รับทราบถึงความท้าทายที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีนี้ ด้วยสินค้าคงคลังที่เพิ่มขึ้นและการเติบโตที่ช้าลง ผู้ผลิตรถยนต์จะต้องฝ่าฟันอุปสรรคเหล่านี้และค้นหาโซลูชั่นที่เป็นนวัตกรรมเพื่อทำให้ EV มีราคาไม่แพงและเข้าถึงตลาดมวลชนได้มากขึ้น