Nu de markt voor elektrische voertuigen (EV) een aanzienlijke expansie doormaakt, worden marktleiders zoals Tesla, General Motors (GM) en Ford geconfronteerd met een nieuwe uitdaging: een afnemende vraag. Terwijl de adoptie van voertuigen op batterijen voortduurt, is het groeitempo aanzienlijk vertraagd. Bijgevolg hanteren autofabrikanten een voorzichtigere benadering van hun investeringen.
Gezamenlijk hebben bedrijven ongeveer $100 miljard in Noord-Amerika geïnvesteerd om elektrische voertuigen te ontwikkelen die aantrekkelijk zijn voor de massaconsumenten en die verder gaan dan luxekopers en early adopters. De hoge inflatie en rentetarieven maken het echter voor gewone mensen moeilijk om autoaankopen te betalen, waardoor het voor EV-fabrikanten moeilijker wordt om hun klanten binnen te halen. Veel autobestuurders hebben hun bezorgdheid geuit over het feit dat consumenten hun bestedingslimieten hebben bereikt.
De Ford F-150 Lightning heeft bijvoorbeeld een vanafprijs van ongeveer $50.000 exclusief federale belastingvoordelen, terwijl de benzineversie onder de $37.000 begint. Op dezelfde manier kost de elektrische versie van de Chevrolet Blazer van General Motors minimaal $ 56.000 exclusief belastingvoordelen, vergeleken met de vanafprijs van de benzineversie van ongeveer $ 37.000.
De hogere kosten van EV-batterijen in vergelijking met verbrandingsmotoren betekenen dat het nog minstens drie jaar zal duren voordat de prijzen vergelijkbaar zullen worden, zo blijkt uit onderzoek van Bloomberg BNEF. Dit vormt ook een uitdaging voor Tesla, ondanks dat het de enige winstgevende Amerikaanse autofabrikant in de EV-sector is. Het bedrijf heeft dit jaar de prijzen aanzienlijk verlaagd, in sommige gevallen tot 30%, om de verkoopvolumes op peil te houden. In september bedroeg de gemiddelde prijs die in de VS voor een elektrische auto werd betaald $ 50.683, lager dan de $ 65.000 van het voorgaande jaar.
De noodzaak voor prijsverlagingen heeft een impact gehad op de winstgevendheid van bedrijven. Terwijl Tesla vorig jaar een groei van 51% in de auto-inkomsten kende, daalde dit cijfer in het derde kwartaal van dit jaar tot slechts 5%. De brutomarge in de automobielsector daalde ook naar 16. 3% in het kwartaal, het laagste in ruim vier jaar.
In het licht van deze marktdynamiek kondigde Tesla-CEO Elon Musk een mogelijke vertraging aan in de plannen voor een nieuwe fabriek van $1 miljard in Mexico, een aanzienlijke verschuiving ten opzichte van het eerdere enthousiasme van het bedrijf over snelle groei. Op dezelfde manier heeft GM zijn uitbreidingsplannen voor de productie van elektrische pick-ups uitgesteld, voornamelijk vanwege de onzekere vraag naar elektrische voertuigen en de noodzaak om wijzigingen aan te brengen om de productiekosten te verlagen.
Ford heeft al een uitstel aangekondigd van 12 miljard dollar van zijn geplande 15 miljard dollar aan EV-gerelateerde investeringen. Het bedrijf zal zijn productieplannen voor de elektrische Mustang Mach-E wijzigen en de bouw van een tweede batterijfabriek in Kentucky uitstellen.
De Model e-eenheid van Ford, verantwoordelijk voor de activiteiten op het gebied van elektrische voertuigen van het bedrijf, heeft een bedrijfsverlies van $ 1 gerapporteerd. 3 miljard in het laatste kwartaal en ruim 4 miljard dollar dit jaar. De autofabrikant projecteert een $ 4. 5 miljard verlies op elektrische voertuigen dit jaar. Deze uitdagingen doen zorgen rijzen over het vermogen van autofabrikanten om op de lange termijn met succes over te stappen op elektrische voertuigen.
De langzamere groei van de levering van elektrische voertuigen heeft gevolgen voor tal van mondiale autofabrikanten, waaronder Mercedes-Benz en Volvo Car, en rimpelt door de toeleveringsketen van auto-onderdelen. Fabrikant van lithium-ionbatterijen LG Energy Solution heeft zijn teleurstelling geuit over de lagere verkoopverwachtingen voor het komende jaar.
Terwijl de EV-verkoop blijft groeien, neemt het groeitempo af. In de Verenigde Staten is de verkoop van elektrische voertuigen in de eerste negen maanden van dit jaar met bijna 50% gestegen ten opzichte van het voorgaande jaar. Het groeitempo bedroeg in het derde kwartaal echter slechts 6%, een aanzienlijke vertraging ten opzichte van de groei van 14% in het voorgaande kwartaal.
Ondanks deze groeipijnen zorgen technologische veranderingen vaak voor uitdagingen tijdens de adoptiefase. Het blijft onzeker wanneer deze moeilijkheden zullen verdwijnen. Naarmate meer bedrijven lang geplande EV-modellen introduceren op een minder ontvankelijke markt, stijgen de voorraadniveaus. Eind september hadden autofabrikanten 88 dagen aan EV-inventaris, vergeleken met 56 dagen voor conventionele modellen.
Bovendien kunnen autofabrikanten moeite hebben om net zo afhankelijk te zijn van zakelijke kopers en verhuurwagenparken als voorheen. De CEO van Hertz Global Holdings heeft een vertraging van de EV-aankopen aangekondigd als gevolg van lagere wederverkoopprijzen en hogere afschrijvingskosten.
GM wil volgend jaar de massamarkt bereiken met een goedkopere versie van zijn Chevrolet Equinox EV, gevolgd door een goedkopere Chevy Bolt in 2025. Vanwege zorgen over de oplaadinfrastructuur werd de initiële prijs echter verhoogd van $ 30.000 naar $ 35.000, wat een bereik van 519 mijl oplevert bij volledige lading.
Tesla's Elon Musk blijft voorzichtig over de wereldeconomie voordat hij beslissingen neemt over de Mexicaanse fabriek, en erkent dat de groeipercentages van de afgelopen 50% van het bedrijf wellicht niet langer haalbaar zijn. Hij benadrukt de noodzaak om prioriteit te geven aan betaalbaarheid en stelt dat het informeren van mensen over een geweldige auto niet relevant is als ze die niet kunnen betalen.
Hoewel het bewijs van een ineenstorting van de markt nog moet plaatsvinden, erkent de industrie de uitdagingen die met deze technologische verschuiving gepaard gaan. Met toenemende voorraden en een langzamer groeitempo moeten autofabrikanten deze obstakels overwinnen en innovatieve oplossingen vinden om elektrische voertuigen betaalbaarder en toegankelijker te maken voor de massamarkt.