כאשר שוק הרכב החשמלי (EV) חווה התרחבות משמעותית, מובילות התעשייה כגון טסלה, ג'נרל מוטורס (GM) ופורד עומדות בפני אתגר חדש: ירידה בביקוש. בעוד שהאימוץ של כלי רכב מונעי סוללות נמשך, קצב הצמיחה הואט במידה ניכרת. כתוצאה מכך, יצרניות הרכב מאמצות גישה זהירה יותר להשקעות שלהן.
יחד, חברות השקיעו בסביבות 100 מיליארד דולר בצפון אמריקה כדי לפתח רכבי EV שפונים לצרכנים בשוק ההמוני, מעבר לרוכשי יוקרה ולמאמצים מוקדמים. עם זאת, אינפלציה ושיעורי ריבית גבוהים מקשים על אנשים רגילים להרשות לעצמם רכישות של רכבים, מה שמקשה על יצרני רכבי החשמל לזכות בעסקיהם. מנהלי רכב רבים הביעו דאגה מכך שהצרכנים הגיעו לגבולות ההוצאות שלהם.
לדוגמה, לפורד F-150 Lightning יש מחיר התחלתי של כ-50,000 דולר לפני זיכוי מס פדרליים, בעוד שהגרסה המונעת בבנזין מתחילה בפחות מ-37,000 דולר. באופן דומה, הגרסה החשמלית של שברולט בלייזר של ג'נרל מוטורס עולה מינימום של 56,000 דולר לפני זיכוי מס, בהשוואה למחיר ההתחלתי של עמית הבנזין של כ-37,000 דולר.
העלות הגבוהה יותר של סוללות EV בהשוואה למנועי בעירה פנימית פירושה שיחלפו לפחות שלוש שנים נוספות עד שהמחירים יהיו דומים, על פי מחקר BNEF של בלומברג. זה מציב אתגר גם עבור טסלה, למרות היותה יצרנית הרכב האמריקאית הרווחית היחידה בעסקי EV. החברה הורידה מחירים משמעותית השנה, עד 30% בחלק מהמקרים, כדי לשמור על היקפי המכירות. בספטמבר, המחיר הממוצע ששולם עבור רכב חשמלי בארה"ב היה 50,683 דולר, נמוך מ-65,000 דולר בשנה הקודמת.
הצורך בהורדות מחירים השפיע על הרווחיות של החברות. בעוד טסלה חוותה צמיחה של 51% בהכנסות ממכוניות בשנה שעברה, נתון זה ירד ל-5% בלבד ברבעון השלישי של השנה. גם הרווח הגולמי של הרכב ירד ל-16. 3% ברבעון, הנמוך ביותר מזה למעלה מארבע שנים.
לאור הדינמיקה הזו בשוק, מנכ"ל טסלה אילון מאסק הודיע על עיכוב פוטנציאלי בתוכניות למפעל חדש של מיליארד דולר במקסיקו, שינוי משמעותי מההתלהבות הקודמת של החברה לגבי צמיחה מהירה. באופן דומה, GM דחתה את תוכניות ההרחבה שלה לייצור טנדרים חשמליים, בעיקר בשל ביקוש לא ודאות לרכבי רכב והצורך לבצע שינויים להורדת עלויות הייצור.
פורד כבר הודיעה על עיכוב ב-12 מיליארד דולר מההשקעות המתוכננות של 15 מיליארד דולר הקשורות ל-EV. החברה תשנה את תוכניות הייצור שלה עבור ה-Mustang Mach-E החשמלית ותדחוף את בנייתו של מפעל סוללות שני בקנטקי.
יחידת הדגם e של פורד, האחראית על תפעול הרכב החשמלי של החברה, דיווחה על הפסדים תפעוליים של $1. 3 מיליארד דולר ברבעון האחרון ומעל 4 מיליארד דולר השנה. יצרנית הרכב צופה 4 דולר. הפסד של 5 מיליארד על מכוניות חשמליות השנה. אתגרים אלו מעוררים חששות לגבי היכולת של יצרניות הרכב לעבור בהצלחה לרכבי רכב חשמליים בטווח הארוך.
הצמיחה האטית יותר במשלוחי EV משפיעה על יצרניות רכב עולמיות רבות, כולל מרצדס בנץ ו-Volvo Car, ומפליטה את שרשרת האספקה של חלקי חילוף לרכב. יצרנית סוללות הליתיום-יון LG Energy Solution הביעה את אכזבתה עם ציפיות מכירות נמוכות יותר לשנה הקרובה.
בעוד שמכירות EV ממשיכות לגדול, קצב הצמיחה יורד. בארצות הברית, מכירות EV עלו בכמעט 50% בתשעת החודשים הראשונים של השנה בהשוואה לשנה הקודמת. עם זאת, קצב הצמיחה הרציף עמד על 6% בלבד ברבעון השלישי, האטה משמעותית מהצמיחה של 14% ברבעון הקודם.
למרות כאבי הגדילה הללו, שינויים טכנולוגיים יוצרים לרוב אתגרים בשלב האימוץ. עדיין אין ודאות מתי הקשיים הללו יירגעו. ככל שיותר חברות מציגות דגמי EV מתוכננים זמן רב לשוק פחות קליט, רמות המלאי עולות. בסוף ספטמבר, ליצרניות הרכב היה מלאי EV בשווי 88 ימים, בהשוואה ל-56 ימים בדגמים רגילים.
יתרה מכך, יצרניות רכב עשויות להתקשות להסתמך על קונים תאגידיים ועל ציי רכב להשכרה באותה מידה כמו בעבר. מנכ"ל Hertz Global Holdings הודיע על האטה ברכישות EV עקב הורדת מחירי מכירה חוזרת ועלויות הפחת המוגדלות.
GM שואפת להגיע לשוק ההמוני בשנה הבאה עם גרסה במחיר נמוך יותר של שברולט אקווינוקס EV שלה, ואחריה שברולט בולט במחיר סביר יותר ב-2025. עם זאת, עם חששות סביב תשתית הטעינה, המחיר הראשוני הועלה מ-$30,000 ל-$35,000, ומציע טווח של 319 מיילים בטעינה מלאה.
אילון מאסק של טסלה ממשיך להיות זהיר לגבי הכלכלה העולמית לפני קבלת החלטות לגבי המפעל המקסיקני, מתוך הכרה בכך ששיעורי הצמיחה של החברה בעבר של 50% כבר לא ניתנים להשגה. הוא מדגיש את הצורך לתעדף סבירות, וקובע כי ליידע אנשים על מכונית נהדרת אינו רלוונטי אם הם אינם יכולים להרשות זאת לעצמם.
למרות שעדיין לא התממשו עדויות להתמוטטות בשוק, התעשייה מכירה באתגרים הקשורים לשינוי טכנולוגי זה. עם הגדלת המלאי וקצב הצמיחה האיטי יותר, יצרניות הרכב חייבות לנווט את המכשולים הללו ולמצוא פתרונות חדשניים כדי להפוך את רכבי החשמל לזולים ונגישים יותר לשוק ההמוני.